par Julia Symmes Cobb
Les tensions entre le Venezuela et la Guyane, pays voisins, se sont aggravées ces dernières semaines en raison d'un différend territorial de longue date.
Le litige porte sur un territoire frontalier de 160 000 km2 (62 000 miles carrés) autour du fleuve Esequibo, qui est essentiellement constitué de jungle, et sur une zone offshore où des découvertes massives de pétrole et de gaz ont été faites.
Les deux pays revendiquent la propriété du territoire, qui est peu peuplé et dont la frontière très contestée a été fixée par une décision de 1899, lorsque la Guyane faisait encore partie de l'Empire britannique.
QU'EST-CE QUI A DÉCLENCHÉ LES TENSIONS?
Ces dernières années, le Venezuela a réactivé ses revendications sur le territoire après la découverte de quelque 11 milliards de barils de pétrole et de gaz récupérables au large des côtes guyanaises.
Caracas a obtenu le soutien de lors d'un référendum organisé le week-end dernier pour créer un nouvel État et le président Nicolas Maduro s'est engagé à mener des activités d'exploration pétrolière et minière dans la zone revendiquée.
Des analystes et des sources à Caracas ont déclaré que le référendum, au cours duquel les électeurs ont également rejeté la compétence de la Cour internationale de justice (ICJ) sur l'affaire, ne se traduira pas par une invasion réelle. Il s'agit, selon eux, d'une tentative de M. Maduro de montrer sa force et d'évaluer le soutien dont bénéficie son gouvernement avant les élections présidentielles de 2024.
POURQUOI LE TERRITOIRE EST-IL IMPORTANT?
Bien que la zone terrestre de l'Esequibo soit en grande partie une jungle inexploitée, d'importantes découvertes de pétrole brut et de gaz en mer ont été faites à proximité ces dernières années, plaçant la Guyane sur la carte mondiale des producteurs de pétrole.
Un consortium composé d'Exxon Mobil XOM.N , de la société chinoise CNOOC 0883.HK et de la société américaine Hess
HES.N a commencé à produire du pétrole en Guyane en 2019.
La production pétrolière s'élève actuellement à quelque 400 000 barils par jour (bpd) de pétrole et de gaz et devrait atteindre plus d'un million de bpd d'ici 2027. Elle a fortement stimulé l'économie de la Guyane et promet d'énormes revenus pour le pays dans les années à venir.
Bien que le Venezuela dispose des plus grandes réserves de brut au monde et d'énormes gisements de gaz naturel, sa production a chuté de manière significative au cours des dernières années en raison des sanctions américaines, de la corruption présumée et de la détérioration de l'infrastructure.
M. Maduro a déclaré mardi qu'il autoriserait la prospection pétrolière dans l'Esequibo, la compagnie pétrolière publique PDVSA et le fabricant de fer et d'acier CVG créant des divisions pour la région contestée.
Son bureau a déclaré que la Guyane ne devrait pas être autorisée à accorder des concessions dans des zones océaniques "à délimiter".
On ne sait pas exactement quelles zones offshore M. Maduro revendique pour le Venezuela, mais il a déclaré que toutes les entreprises opérant déjà au large de la Guyane avaient trois mois pour quitter les lieux. Exxon a déclaré que les différends frontaliers devaient être résolus par les pays et les organismes internationaux compétents.
QU'A DIT LA CIJ?
La Guyane a demandé à la CIJ d'interdire le référendum.
La Cour n'est pas allée aussi loin dans un arrêt rendu la semaine dernière, mais elle a interdit au Venezuela de prendre toute mesure susceptible de modifier le statu quo.
M. Maduro a déclaré à plusieurs reprises que le référendum était contraignant, bien que son gouvernement ait précédemment qualifié le vote de "consultatif"
QUELLE A ÉTÉ LA RÉACTION DE LA GUYANE?
Le président de la Guyane, Irfaan Ali, a déclaré mardi que son pays rapporterait les commentaires de M. Maduro sur le projet d'exploitation pétrolière aux Nations unies et à la CIJ et qu'il s'était entretenu avec le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres.
Les forces armées de son pays sont en état d'alerte, a ajouté M. Ali, affirmant que le Venezuela s'était déclaré "nation hors-la-loi" et avait ignoré de manière flagrante les ordonnances de la CIJ.
M. Ali a également cherché à calmer les investisseurs potentiels, affirmant que la Guyane était assurée du soutien de ses partenaires et de la communauté internationale.
Le ministre vénézuélien des affaires étrangères a déclaré mercredi sur les réseaux sociaux qu'il s'était entretenu avec son homologue guyanais au sujet de ce qu'il a appelé le "mandat inapplicable" du Venezuela.
Le gouvernement guyanais a mis en doute les chiffres de participation donnés par le gouvernement de M. Maduro pour le référendum.
Les autorités électorales ont parlé dimanche de 10,5 millions de votes sur les cinq questions du référendum, mais ont ensuite déclaré que ce chiffre se référait au nombre total d'électeurs. Des témoins de Reuters ont vu plusieurs bureaux de vote peu fréquentés pendant le scrutin.
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