((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Martin Coulter
Apple a perdu mardi une longue bataille judiciaire avec l'Union européenne, ce qui a contraint l'entreprise à payer 13 milliards d'euros (14,4 milliards de dollars) d'arriérés d'impôts à l'Irlande, dans le cadre d'une répression plus large des "accords de complaisance".
QUE S'EST-IL PASSÉ?
En 2016, Margrethe Vestager, responsable de la concurrence à la Commission européenne, a accusé l'Irlande d'avoir accordé à Apple des avantages fiscaux illégaux, détournant ainsi injustement les investissements d'autres pays.
Apple et l'Irlande, dont les faibles taux d'imposition l'ont aidée à attirer des entreprises du secteur des grandes technologies pour y installer leur siège européen, ont contesté avec succès la décision de l'UE.
Mais la Cour de justice des Communautés européennes vient de donner raison à Mme Vestager , estimant qu'Apple avait indûment profité des failles du régime fiscal irlandais et que la société devait désormais verser à l'Irlande 13 milliards d'euros en arriérés de paiement.
QU'EST-CE QUE LE RÉGIME "DOUBLE IRLANDAIS"?
Si l'Irlande a réussi à attirer les géants de la technologie, c'est en partie grâce à son ancien régime fiscal, qui permettait aux entreprises multinationales de réduire leurs contributions à l'étranger à un seul chiffre.
L'arrangement impliquait une structure d'entreprise complexe permettant à une multinationale de canaliser des revenus non imposés vers une filiale irlandaise, qui versait ensuite l'argent à une autre société enregistrée en Irlande mais imposée ailleurs, par exemple aux Bermudes, un paradis fiscal.
Le fait que les deux sociétés soient irlandaises est à l'origine du terme "double irlandais".
Apple a utilisé une version de ce système jusqu'en 2014 environ, date à laquelle, sous la pression soutenue de l'UE et des États-Unis, l'Irlande a mis fin à cette faille.
QU'A DIT APPLE?
Apple s'est dit déçu par la décision, qui est définitive et ne peut faire l'objet d'un appel.
"La Commission européenne tente de modifier rétroactivement les règles et ignore que, comme l'exige le droit fiscal international, nos revenus étaient déjà assujettis à l'impôt aux États-Unis", a déclaré l'entreprise.
COMMENT L'IRLANDE VA-T-ELLE DÉPENSER L'ARGENT?
Dans sa déclaration initiale, le gouvernement irlandais n'a rien dit. L'argent sera probablement placé dans un nouveau fonds souverain que Dublin a créé l'année dernière pour investir les recettes croissantes de l'impôt sur les sociétés, qui lui ont permis de dégager l'un des rares excédents budgétaires d'Europe.
Le gouvernement prévoit déjà de réduire les impôts et d'augmenter à nouveau les dépenses dans un budget pré-électoral qui sera présenté le 1er octobre. Les partis d'opposition ont réitéré leurs appels pour que les recettes fiscales d'Apple soient utilisées pour augmenter encore les dépenses dans des services déjà mis à rude épreuve.
D'AUTRES ENTREPRISES SERONT-ELLES CONTRAINTES DE PAYER DES ARRIÉRÉS D'IMPÔTS?
Le dossier de la Commission contre l'Irlande a été facilité par sa capacité à obtenir l'accès à des documents dans lesquels les fonctionnaires irlandais ont fait preuve d'une franchise inhabituelle au sujet de l'accord qu'ils ont conclu avec Apple.
Amazon AMZN.O a fait l'objet d'une enquête pour ses arrangements fiscaux au Luxembourg, mais a gagné l'année dernière une audience de la CJCE qui a statué que l'entreprise n'avait pas à payer 250 millions d'euros d'arriérés d'impôts.
En 2019, Starbucks a gagné son combat contre une demande de l'UE de payer jusqu'à 30 millions d'euros d'arriérés d'impôts néerlandais, tandis que Fiat Chrysler Automobiles a perdu sa contestation contre un ordre de verser un montant similaire au Luxembourg.
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