John Textor et Jean-Michel Aulas à Decines-Charpieu, près de Lyon, le 21 juin 2022. ( AFP / OLIVIER CHASSIGNOLE )
"Vu des Etats-Unis, l’OL est la plateforme rêvée pour faire du football une histoire à succès", avait expliqué l'investisseur américain John Textor, qui la place "à l’épicentre" de ses projets de développement alliant sport et spectacle.
Ce lundi 19 décembre doit avoir lieu la finalisation du rachat de l'Olympique lyonnais par l'homme d'affaires John Textor, six mois après l'annonce de l'ouverture de négociations exclusives et après une série de reports. La cession de l'actuel 8e de L1 était initialement prévue fin septembre, un délai sans doute un peu court au vu des sommes en jeu.
En juin, John Textor et Jean-Michel Aulas, président depuis 1987, avaient, tout sourire, affirmé que "tout était signé" pour cette opération à 800 millions d'euros, présentée lors d'une conférence de presse conjointe à Lyon. "Vu des Etats-Unis, l’OL est la plateforme rêvée pour faire du football une histoire à succès", avait expliqué l'investisseur américain de 57 ans, qui la place "à l’épicentre" de ses projets de développement alliant sport et spectacle.
Jean-Michel Aulas, 73 ans, avait de son côté décrit son arrivée comme "un accélérateur" pour le club qu'il se flatte d'avoir transformé en "modèle unique dans le football, alliant réussite sportive et économique". Et si l'accord de cession prévoit qu'il conserve la gestion exécutive pendant trois ans, l'entrée d'investisseurs américains à hauteur de 80% du capital d'OL Groupe n'en reste pas moins un tournant historique.
Eagle Football, la holding gérée par John Textor, s'est engagée fin juin à acquérir la totalité des actions et la moitié des Osranes (obligations convertibles en actions émises pour financer la construction du Groupama Stadium) détenues par Holnest, la holding familiale des Aulas. Plus la totalité des parts détenues par Pathé (19,3%) et le fonds d'investissement chinois IDG Capitals, deux actionnaires qui avaient annoncé en mars leur intention de vendre. Eagle Groupe s'est aussi engagé à souscrire à une augmentation de capital de 86 millions d'euros qui doit permettre de rembourser des emprunts de manière accélérée et de renforcer l'équipe afin de tenter de retrouver l'élite européenne.
A ce stade, la composition précise de la holding Eagle Groupe créée en 2022 au Delaware reste assez mystérieuse. Selon OL Groupe, elle regroupait en juin "les participations et intérêts de John Textor et de Jamie Salter", milliardaire canadien dont la société d’investissement Authentic Brands Group possède entre autres la marque Reebok.
L'OL en plein redressement financier
Mi-octobre, pour répondre à des rumeurs négatives sur sa capacité à boucler l’opération, Textor avait affirmé sur son site internet que "des investisseurs financiers et des propriétaires de clubs sportifs avaient rejoint Eagle Football" et allaient "apporter des fonds propres", sans autre détail. "Nous dévoilerons tous ceux qui sont impliqués dans les prochains jours", a indiqué Textor à l'AFP cette semaine. "Mon focus aujourd'hui porte sur le processus de closing, et nous procédons comme prévu".
En attendant, l'homme d’affaires s’est refusé à commenter les noms ayant circulé : Gordon Rubenstein, patron de la branche capital risque de la banque Raine mandatée pour l'opération de cession, Jean-Pierre Conte, président de la société d'investissement Genstar Capital basée à San Francisco, le groupe d'investissement américain Ares Management, déjà engagé dans le sport, Josh Harris, un milliardaire américain co-actionnaire du club londonien Crystal Palace, ou Willliam P. Foley, un Américain spécialisé dans les services financiers. Jean-Michel Aulas devrait aussi rejoindre la direction d'Eagle Football, avait indiqué OL Groupe en juin.
Textor apporte à Eagle Football ses parts dans le club londonien de Crystal Palace, dans Botafogo, équipe brésilienne de renom, et Molenbeek, qui ambitionne de retrouver l'élite belge. Le multi-millionnaire s'est lancé l'an dernier dans le monde du football après avoir fait fortune dans les effets spéciaux au cinéma et la création numérique par intelligence artificielle. Assurant disposer des "financements nécessaires", il a justifié les multiples reports de signature par des difficultés pour le transfert de ses parts dans Crystal Palace.
Suspendue par deux fois depuis septembre, l'action OL Groupe a chuté puis repris du terrain, clôturant vendredi à 2,90 euros, proche des 3 euros par action promis pour le rachat. Après un coup de mou lié à la pandémie de Covid, qui a entraîné la fermeture des tribunes, et la faillite de l'ancien diffuseur Mediapro en 2020, l'OL, qui a terminé la saison dernière à la 8e place - son plus mauvais classement depuis 1997 - est en plein redressement financier. Sur l'exercice 2021-2022, son chiffre d'affaires a bondi de 42%, à 252,6 millions d'euros, et sa perte nette a été divisée par deux par rapport à la saison précédente (-55 millions, contre -107,5 millions). Et de juillet à fin septembre, son chiffre d'affaires a encore progressé de 30%.
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