(Actualisé avec citations de Poutine)
LONDRES, 11 mars (Reuters) - Le président russe, Vladimir Poutine, a déclaré vendredi qu'il allait autoriser des "volontaires" à aller se battre en Ukraine, et son ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a précisé que 16.000 combattants du Proche-Orient étaient prêts à aider les forces russes dans le Donbass.
La Russie a déjà fait appel à des miliciens syriens pour combattre aux côtés de mercenaires russes et des forces du maréchal Khalifa Haftar en Libye, qui ont subi une cuisante défaite face aux forces du gouvernement de Tripoli soutenues par la Turquie.
Lors d'une réunion du conseil de sécurité russe vendredi à Moscou, Vladimir Poutine s'est dit favorable à ce que des supplétifs puissent être déployés dans les républiques séparatistes de Donetsk et Louhansk pour combattre l'armée ukrainienne.
"Quand vous voyez qu'il y a des personnes qui veulent aider les gens qui vivent au Donbass de leur propre chef, pas pour de l'argent, alors nous devons leur donner ce qu'ils veulent et les aider à rejoindre la zone de combat", a-t-il dit.
Le président russe a également approuvé la proposition de Sergueï Choïgou de redistribuer aux combattants séparatistes prorusses du Donbass les missiles antichars de type Javelin fournis par les pays occidentaux à l'armée ukrainienne dont l'armée russe s'est emparée.
"En ce qui concerne les livraisons d'armes, en particulier d'armes occidentales qui sont tombées entre les mains de l'armée russe, je soutiens bien sûr la possibilité de les donner aux unités militaires des républiques populaires de Louhansk et Donetsk", a déclaré Vladimir Poutine.
(Guy Faulconbridge, version française Tangi Salaün, édité par Matthieu Protard)
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