(Mise à jour de l'article du vendredi 15 décembre pour ajouter la réponse du gouvernement aux paragraphes 6 et 12) par Rozanna Latiff et Danial Azhar
Le propriétaire de Facebook, Meta META.O , et le Chinois TikTok ont restreint un nombre record de posts et de comptes de médias sociaux en Malaisie au cours des six premiers mois de 2023, selon les données publiées par les entreprises, alors que les demandes de suppression de contenu de la part du gouvernement se multiplient.
L'administration du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, qui a pris le pouvoir en novembre 2022 sur un programme réformiste, a été accusée de revenir sur ses promesses de protéger la liberté d'expression, alors que les contenus en ligne ont fait l'objet d'un examen plus approfondi ces derniers mois.
Le gouvernement a nié les allégations d'étouffement de la dissidence en ligne, affirmant qu'il voulait freiner les messages provocateurs qui touchent à la race, à la religion et à la royauté.
Entre janvier et juin de cette année, Meta a interdit à environ 3 100 pages et posts sur ses plateformes Facebook et Instagram d'être vus par les utilisateurs en Malaisie parce qu'ils auraient violé les lois locales, selon les données publiées dans le rapport de transparence semestriel de l'entreprise ce mois-ci.
Ce chiffre est six fois plus élevé que celui du semestre précédent et le plus élevé depuis que l'entreprise a commencé à signaler des restrictions de contenu en Malaisie en 2017.
Le régulateur des communications de la Malaisie a déclaré dans un communiqué vendredi en fin de journée que ses efforts pour demander la suppression de contenu sur les plateformes de médias sociaux visaient à protéger les utilisateurs contre "l'augmentation significative des préjudices en ligne, et non à étouffer les divers points de vue".
Meta a déclaré qu'entre juillet 2022 et juin 2023, elle avait restreint l'accès à plus de 3 500 éléments en réponse à des rapports de l'autorité malaisienne de régulation des communications et d'autres agences gouvernementales.
Le contenu comprenait des critiques du gouvernement et des messages qui auraient violé les lois sur les jeux d'argent illégaux, les discours de haine, les contenus divisant sur le plan racial ou religieux, l'intimidation et les escroqueries financières, selon le rapport de Meta.
La plateforme de vidéos courtes TikTok, dans un rapport similaire publié le mois dernier, a déclaré avoir reçu 340 demandes du gouvernement malaisien pour supprimer ou restreindre le contenu entre janvier et juin 2023, affectant 890 messages et comptes.
TikTok a supprimé ou restreint 815 d'entre eux pour avoir violé les lois locales ou les directives communautaires de la plateforme - le nombre le plus élevé sur une période de six mois depuis qu'il a commencé à signaler les demandes de la Malaisie en 2019, ont montré les données. C'est le triple du nombre que TikTok a retiré au cours du deuxième semestre de 2022.
La Malaisie a fait plus de demandes pour restreindre le contenu sur TikTok que tout autre gouvernement en Asie du Sud-Est, ont montré les données. Meta n'a pas publié le nombre total de demandes de restriction de contenu reçues par les gouvernements.
La Commission malaisienne des communications et du multimédia a déclaré vendredi que ses statistiques montraient une multiplication par 24 des contenus préjudiciables sur les plateformes de médias sociaux, passant de 1 019 l'année précédente à 25 642 en 2023, et comprenant des escroqueries, des ventes illégales, des jeux d'argent, des fausses nouvelles et des discours de haine.
La commission n'a pas fourni de ventilation des contenus prétendument préjudiciables trouvés sur chaque plateforme.
Le ministre des communications, Fahmi Fadzil, a déclaré cette semaine que l'autorité de régulation des communications donnait souvent suite aux plaintes des utilisateurs ordinaires, niant les allégations selon lesquelles il aurait demandé à l'agence de supprimer les messages le critiquant sur les médias sociaux.
La race et la religion sont des questions sensibles en Malaisie, où la population est majoritairement musulmane et d'origine malaise, mais où vivent d'importantes minorités ethniques chinoises et indiennes. Elle dispose également de lois interdisant les remarques séditieuses ou les insultes à l'encontre de sa monarchie.
En octobre, M. Fahmi a déclaré que TikTok n'avait pas fait assez pour limiter les contenus diffamatoires ou trompeurs sur sa plateforme et l'a accusé de ne pas se conformer à certaines lois locales. TikTok a déclaré qu'il prendrait des mesures proactives pour résoudre les problèmes soulevés.
Le gouvernement a également menacé d'intenter une action en justice contre Meta pour ne pas avoir agi contre les contenus "indésirables", mais a renoncé à ce projet après des réunions avec l'entreprise.
Le groupe de défense de la liberté d'expression Article 19 a dénoncé la suppression des messages critiques à l'égard du gouvernement et s'est inquiété de la multiplication des demandes de restriction de contenu, mettant en garde contre le risque d'étouffer la liberté d'expression légitime.
"Il n'est jamais admissible d'interdire l'expression uniquement parce qu'elle émet un avis critique sur des questions sociales, des personnalités publiques ou des institutions gouvernementales", a déclaré Nalini Elumalai, responsable du programme Malaisie de l'association.
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