((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Réécriture du paragraphe 1, ajout du contexte dans les paragraphes 5 à 9, commentaires des analystes dans les paragraphes 7 et 8) par Leroy Leo
Merck MRK.N a obtenu la licence d'un médicament anticancéreux en phase précoce d'une biotech basée en Chine dans le cadre d'un accord pouvant atteindre 3,3 milliards de dollars, deux mois après qu'une thérapie similaire de Summit Therapeutics ait surpassé son produit phare Keytruda lors d'un essai en phase avancée dans le pays.
L'accord permet à Merck de prendre en charge le développement du LM-299 de la société privée LaNova Medicines, ont déclaré les deux entreprises jeudi.
Le médicament candidat cible une protéine appelée PD-1, qui empêche le système immunitaire de tuer les cellules cancéreuses. Il réduit également les niveaux d'une autre protéine appelée VEGF, qui peut favoriser la croissance des tumeurs si elle est présente en excès.
Dans le cadre de l'accord, Merck paiera 588 millions de dollars d'avance. LaNova peut également recevoir jusqu'à 2,7 milliards de dollars en paiements d'étape.
En septembre, Summit SMMT.O et son partenaire Akeso 9926.HK ont publié des données montrant que les patients utilisant leur médicament, l'ivonescimab, qui cible les mêmes protéines, avaient des taux de survie nettement supérieurs à ceux des patients traités par Keytruda.
Cette classe de médicaments suscite un intérêt croissant pour les transactions. Mercredi, le fabricant allemand de médicaments BioNTech a déclaré qu'il allait acquérir la société chinoise Biotheus afin d'avoir accès à son anticorps bi-spécifique qui cible PD-1 et VEGF.
Evan Seigerman, analyste chez BMO, a déclaré que l'accord avec LaNova offre une couverture à Merck après les données présentées par Summit et d'autres.
"La société (Merck) conserve le meilleur PD-1 de sa catégorie (dans Keytruda), avec un mur de données cliniques et un pipeline d'autres modalités qui progresse rapidement pour le soutenir ", a ajouté M. Seigerman. "Le LM-299 de LaNova ajoute simplement une nouvelle flèche à l'arsenal de Merck
Keytruda est devenu le médicament le plus vendu au monde l'année dernière, avec des ventes d'environ 25 milliards de dollars. Mais la thérapie devrait perdre la protection de son brevet d'ici la fin de la décennie, ce qui pousse Merck à rechercher des accords .
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