Mémoires DRAM-Pékin enquête sur Samsung, SK Hynix et Micron

Reuters•05/06/2018 à 16:55

    * Soupçons d'entente sur les prix des DRAM
    * Samsung, SK Hynix rejettent les accusations-Séoul
    * Les prix des DRAM ont plus que doublé en deux ans
    * Les trois groupes contrôlent 96% du marché 

 (Actualisé avec détails, réactions et contexte)
    par Ju-min Park
    SEOUL, 5 juin (Reuters) - La Chine a ouvert une enquête sur
les pratiques de Samsung Electronics  005930.KS , SK Hynix
 000660.KS  et Micron Technology  MU.O , les trois fabricants de
semi-conducteurs qui contrôlent le marché des mémoires DRAM.
    Une source au fait du dossier a rapporté que Pékin enquêtait
sur des allégations d'entente sur les prix des mémoires DRAM,
qui ont fortement augmenté.
    C'est la première fois que Pékin ouvre une telle procédure.
    "L'enquête a vraiment commencé", a dit la source.
    Cette décision survient au moment où Séoul et Pékin semblent
vouloir normaliser leurs relations après des tensions
bilatérales l'an dernier, mais les analystes ont déclaré que
l'affaire n'avait rien à voir avec les querelles passées et le
différend commercial actuel entre la Chine et les Etats-Unis.
    Au contraire, le coût élevé des puces a pénalisé de nombreux
fabricants d'électronique, les fabricants chinois étant parmi
les plus durement touchés car leurs marges d'exploitation sont 
plus réduites que celles de leurs concurrents.
    Selon Moon Sung-wook, haut responsable du ministère
sud-coréen de l'Industrie, Samsung et SK Hynix soutiennent qu'il
n'y a pas eu de fixation de prix.
    "C'est une situation où une forte demande stimule les prix
et les usines ne peuvent pas répondre à ce niveau de demande
même à pleine capacité", a-t-il déclaré à Reuters.
    Le ministre sud-coréen de l'Industrie, en visite à Pékin
dans le cadre des efforts pour stimuler les investissements de
son pays en Chine, a demandé à son homologue chinois de traiter
de manière équitable les sociétés sud-coréennes visées dans
l'enquête, selon un communiqué du ministère.
    Le ministre chinois du Commerce, Zhong Shan, a "promis de
traiter l'affaire de manière équitable", ajoute le ministère
sud-coréen.
    Les mémoires DRAM, qui facilitent l'exécution de plusieurs
tâches à la fois, ont vu leur prix plus que doublé en deux ans. 
    Bien que la Chine investisse massivement pour développer son
industrie de puces encore naissante, elle est actuellement le
premier importateur de mémoires, et absorbe 20% des DRAM
produites à travers le monde, selon le cabinet de recherche
Trendforce.
    
    96% DU MARCHÉ
    Plusieurs enquêtes réglementaires sur des soupçons de
fixation des prix ont visé le secteur des DRAM, où une vague de
consolidation a permis aux deux entreprises sud-coréennes et
leur concurrent américain de contrôler 96% du marché.
    Selon Trendforce, Samsung détenait 44,9% du marché au
premier trimestre, devant SK Hynix (27,9%) et Micron (22,6%).
    En avril, un recours en nom collectif aux Etats-Unis a été
intenté contre les trois groupes pour entente sur le marché des
mémoires DRAM.
    Lenovo Group  0992.HK , le fabricant chinois de PC qui
dispute à l'américain HP  HPQ.N  la première place mondiale, a
déclaré le mois dernier que sa marge bénéficiaire brute avait
diminué de 0,4 point de pourcentage essentiellement en raison de
la hausse des coûts des composants, notamment celle des puces
mémoire.  
    Le cabinet d'études Gartner prévoit que le prix de vente
moyen des puces DRAM augmentera de 14,8% cette année.
    Luca Maestri, le directeur financier d'Apple  AAPL.O , a
cependant déclaré le mois dernier que les prix des DRAM
pourraient être "proches de leur pic, peut-être à la fin de
cette année".
    Les trois groupes ont indiqué que des responsables de
l'Administration chinoise pour la régulation du marché s'étaient
récemment rendus dans leurs locaux.
    "La Chine (tente) de protéger son marché des PC et des
smartphones de la hausse du prix des mémoires DRAM", explique
Kevin Cassidy, analyste chez Stifel Nicolaus.
    Un porte-parole de Samsung a déclaré que le groupe coopérait
avec les autorités chinoises, sans donner davantage de détails.
Un porte-parole de SK Hynix s'est refusé à tout commentaire.

 (avec Supantha Mukherjee et Laharee Chatterjee à Bangalore,
Brenda Goh à Shanghai et Joyce Lee à Seoul, Catherine
Mallebay-Vacqueur et Claude Chendjou pour le service français,
édité par Véronique Tison)