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par Dietrich Knauth
Un jury fédéral américain a donné raison à Mead Johnson, filiale RKT.L de Reckitt Benckiser, lundi, lors d’un procès test portant sur des allégations selon lesquelles le lait infantile Enfamil destiné aux prématurés aurait provoqué une entérocolite nécrosante (NEC), une maladie intestinale dangereuse.
Le jury de l’Illinois a conclu que le lait maternisé Enfamil n’était pas à l’origine de l’apparition d’une ECN chez un petit garçon prématuré. L’affaire avait été portée devant les tribunaux par Alexis Inman, la mère du petit garçon décédé peu après sa naissance prématurée à 29 semaines.
Mme Inman a affirmé que Mead Johnson avait omis de l’avertir, ainsi que les médecins de son fils, que le lait maternisé Enfamil pour prématurés pouvait provoquer une NEC.
Mead Johnson a déclaré que ce verdict confirmait le point de vue de l’entreprise selon lequel la science ne corrobore pas les allégations formulées dans le recours d’Alexis Inman ni, plus largement, dans le cadre de ce type de litiges.
“Nous rejetons fermement toute affirmation selon laquelle l’un de nos produits provoquerait une ECN, et nous continuerons à nous défendre vigoureusement contre toutes ces allégations dans le but de préserver la santé des prématurés”, a déclaré la société dans un communiqué.
L’avocat de Mme Inman n’a pas immédiatement réagi.
Ce procès est le dernier en date à examiner les allégations formulées dans près de 1 700 actions en justice similaires intentées contre Mead Johnson et Abbott Laboratories, fabricant des préparations Similac. Plus de 800 de ces affaires sont regroupées devant le tribunal fédéral de l’Illinois, tandis que d’autres sont en instance devant des tribunaux d’État, notamment dans l’Illinois, le Missouri et la Pennsylvanie.
Les résultats obtenus par les entreprises dans les quelques affaires qui ont donné lieu à un procès sont mitigés: certains jurys se sont rangés du côté des entreprises, tandis que d’autres ont donné raison aux parents plaignants. Mead Johnson a indiqué qu’il n’y avait aucun verdict de jury en suspens à son encontre dans le cadre du litige relatif à la NEC, l’entreprise ayant remporté deux affaires précédentes lors de procès et obtenu gain de cause en appel dans une troisième affaire.
Une femme de l’Illinois s’est vu accorder 495 millions de dollars dans un verdict rendu en 2024 contre Abbott, qui a fait appel de ce verdict et a finalement réglé cette affaire ainsi qu’environ 2 000 autres plaintes pour un montant total de 670 millions de dollars.
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