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Le président américain Joe Biden se rendra le mois prochain en Palestine orientale, dans l'Ohio, pour rencontrer les habitants et évaluer les efforts déployés pour remédier au déraillement d'un train de la Norfolk Southern NSC.N qui a déversé des produits chimiques toxiques et suscité des inquiétudes pour la santé, a déclaré mercredi un responsable de la Maison-Blanche.
La Maison Blanche n'a pas donné de date précise pour le voyage prévu, qui intervient un an après l'accident du 3 février 2023, qui a forcé les habitants à abandonner leurs maisons après que le train a pris feu et déversé plus d'un million de gallons de matières dangereuses et de polluants près de la frontière de l'État avec la Pennsylvanie.
Les panaches de fumée noire qui ont balayé la ville après l'accident ont indigné les habitants de la Palestine orientale, dont beaucoup ont souffert d'éruptions cutanées, de problèmes respiratoires et d'autres maux depuis l'accident.
Craignant des effets à long terme sur la santé, cette ville de 4 700 habitants a fait pression pour que des comptes soient rendus. Des actions en justice ont été intentées contre la compagnie au niveau fédéral et au niveau de l'État, et des appels ont été lancés au Congrès pour qu'il procède à des réformes.
"L'administration continuera à soutenir les habitants de Palestine orientale et les autres communautés touchées aussi longtemps qu'il le faudra, notamment en utilisant tous les outils disponibles pour demander des comptes à Norfolk Southern", a déclaré le représentant de la Maison-Blanche dans un communiqué annonçant la visite.
Alors que les poursuites engagées par le ministère américain de la justice et l'État de l'Ohio visent à faire en sorte que Norfolk Southern paie l'intégralité des coûts de nettoyage et des effets à long terme du déraillement, les efforts visant à faire adopter une législation bipartisane sur la sécurité ferroviaire sont dans l'impasse au Congrès.
Depuis décembre 2021, le National Transportation Safety Board (NTSB) a ouvert des enquêtes sur au moins six accidents importants impliquant Norfolk Southern, dont l'incident d'East Palestine, ainsi qu'une enquête sur les pratiques et la culture de la société en matière de sécurité.
L'administration fédérale des chemins de fer du ministère des transports (FRA) a déclaré en août que Norfolk Southern avait besoin "d'améliorations significatives "
Norfolk Southern a déclaré que les contrôles environnementaux effectués par les agences fédérales et de l'État montrent que l'air et l'eau en Palestine orientale sont sûrs. La compagnie ferroviaire a déclaré qu'elle soutenait des programmes d'indemnisation des frais médicaux et de protection de l'eau potable.
En septembre, la société a déclaré qu'elle commencerait à indemniser les propriétaires proches du site qui ont dû vendre leur maison à une valeur réduite à la suite du déraillement.
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