Les scientifiques s'inquiètent d'une pandémie de grippe aviaire qui se déroule au ralenti

information fournie par Reuters •02/07/2024 à 11:17

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Correction de l'affiliation de Wendy Barclay dans le dernier paragraphe) par Julie Steenhuysen et Jennifer Rigby

Les scientifiques qui suivent la propagation de la grippe aviaire sont de plus en plus préoccupés par les lacunes de la surveillance, qui pourraient les maintenir à plusieurs longueurs d'avance sur une nouvelle pandémie, selon des entretiens menés par Reuters avec plus d'une douzaine d'experts en maladies infectieuses.

Nombre d'entre eux surveillent le nouveau sous-type de grippe aviaire H5N1 chez les oiseaux migrateurs depuis 2020. Mais la propagation du virus à 129 troupeaux de vaches laitières dans 12 États américains signale un changement qui pourrait rapprocher le virus d'une transmission entre humains. Des infections ont également été trouvées chez d'autres mammifères , des alpagas aux chats domestiques.

"On dirait presque une pandémie qui se déroule au ralenti", a déclaré Scott Hensley, professeur de microbiologie à l'université de Pennsylvanie. "Pour l'instant, la menace est assez faible... mais cela pourrait changer en un clin d'œil

Plus l'alerte concernant le passage à l'homme est précoce, plus les autorités sanitaires mondiales peuvent prendre rapidement des mesures pour protéger la population en lançant le développement de vaccins, des tests à grande échelle et des mesures d'endiguement.

La surveillance fédérale des vaches laitières aux États-Unis se limite actuellement à tester les troupeaux avant qu'ils ne franchissent les frontières des États. Les efforts déployés par les États en matière de tests sont incohérents, tandis que les tests effectués sur les personnes exposées à des bovins malades sont peu nombreux, ont déclaré à Reuters des responsables de la santé publique et des experts en matière de pandémie de grippe.

"Il faut savoir quels sont les élevages positifs, combien de vaches sont positives, à quel point le virus se propage, combien de temps ces vaches restent infectieuses, quelle est la voie de transmission exacte", a déclaré le virologue néerlandais Ron Fouchier, du centre médical Erasmus de Rotterdam.

Le docteur Jeanne Marrazzo, directrice de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré que la surveillance des humains était "très, très limitée"

Mme Marrazzo a décrit le réseau de surveillance de la grippe humaine des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies comme étant "un mécanisme passif de notification et de présentation" Le ministère américain de l'agriculture est plus proactif en ce qui concerne les tests sur les vaches, mais il ne rend pas publiques les exploitations touchées.

Plusieurs experts ont déclaré que les différences d'approche entre les agences de santé animale et humaine pourraient entraver une réponse plus rapide.

"Si l'on concevait le système à partir de zéro, il n'y aurait qu'une seule agence", a déclaré Gigi Gronvall, experte en biosécurité au Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire. "Ce n'est pas le seul exemple où des problèmes environnementaux ou animaux entraînent des problèmes humains

Un porte-parole de l'USDA a déclaré que l'agence travaillait "24 heures sur 24" avec le CDC et d'autres partenaires dans le cadre d'une "réponse pangouvernementale", ajoutant que les recherches en cours montrent que "l'approvisionnement alimentaire de l'Amérique reste sûr, que les vaches malades se rétablissent généralement au bout de quelques semaines et que le risque pour la santé humaine reste faible"

Dans un communiqué, le CDC a déclaré que "l'USDA et les services de santé locaux et d'État de tout le pays se préparent à l'émergence d'un nouveau virus de la grippe depuis près de vingt ans et surveillent en permanence les moindres changements dans le virus"

uNE NOTE DE PRUDENCE

Certaines pandémies, dont le COVID-19, surviennent sans que l'on s'en aperçoive. Lors de la dernière pandémie de grippe, causée par le virus H1N1 en 2009, le virus et ses prédécesseurs s'étaient déjà répandus parmi les animaux depuis plusieurs années, a indiqué M. Hensley, mais une surveillance accrue aurait aidé les autorités sanitaires à se préparer.

Depuis la fin du mois de mars, trois personnes aux États-Unis ont été testées positives au virus H5N1 de la grippe aviaire après avoir été en contact avec des vaches et ont présenté des symptômes bénins. Une personne au Mexique a été infectée par une souche H5 distincte qui n'avait pas été observée auparavant chez l'homme et qui n'avait pas été exposée à des animaux. D'autres cas ont été signalés en Inde, en Chine et en Australie, causés par des souches différentes.

L'Organisation mondiale de la santé estime que le risque de transmission du virus H5N1 à l'homme est faible, car il n'existe aucune preuve de transmission à l'homme. Certains outils sont disponibles en cas de changement, notamment des quantités limitées du vaccin H5N1 existant et des médicaments antiviraux tels que le Tamiflu.

Il existe des mécanismes permettant de lancer une production à plus grande échelle de tests, de traitements et de vaccins, si nécessaire, a déclaré Wenqing Zhang, responsable de la lutte contre la grippe au sein de l'agence des Nations unies.

D'autres experts ont déclaré qu'il y avait suffisamment d'inquiétudes pour commencer à se préparer à une éventuelle propagation chez l'homme, bien que les déclencheurs d'action diffèrent en fonction du rôle joué dans la réponse, a déclaré Richard Hatchett, directeur général de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI). Son organisation a agi très tôt en finançant le développement du vaccin COVID et est actuellement en pourparlers avec des partenaires de recherche au sujet du H5N1.

Le CEPI vise à créer une bibliothèque de prototypes de vaccins pour les agents pathogènes à potentiel pandémique. Cela aiderait les fabricants de médicaments à lancer une production à grande échelle et à distribuer des vaccins si nécessaire dans les 100 jours suivant l'apparition d'une épidémie.

Certains pays prennent des mesures pour protéger la population contre le H5N1. Les États-Unis et l'Europe conservent des doses de vaccin antigrippal "prépandémique" qui pourraient être utilisées pour les groupes à haut risque, notamment les travailleurs agricoles ou de laboratoire. La Finlande devrait être le premier pays à vacciner les travailleurs des élevages de fourrure et de volaille, ainsi que les agents de santé animale.

L'élargissement de l'accès aux vaccins est également complexe, a déclaré M. Zhang de l'OMS. Les fabricants de vaccins potentiels contre la grippe pandémique produisent des vaccins contre la grippe saisonnière et ne peuvent pas produire les deux en même temps.

Étant donné que la plupart des vaccins contre la grippe sont fabriqués à partir de virus cultivés dans des œufs, la production de vaccins contre la pandémie pourrait prendre jusqu'à six mois. Les États-Unis sont en pourparlers avec Moderna MRNA.O pour utiliser sa technologie d'ARNm plus rapide pour les vaccins contre la grippe pandémique.

Les experts ont tous reconnu la nécessité de trouver un équilibre entre une action rapide pour éviter une menace et une réaction excessive.

"Nous voulons appeler à la prudence", a déclaré Wendy Barclay, virologue à l'Imperial College de Londres, qui conseille également l'Agence britannique de sécurité sanitaire sur la grippe aviaire, "sans pour autant dire que la fin du monde est imminente"