par Allison Lampert
MONTRÉAL, 5 septembre (Reuters) - Le nombre de pilotes canadiens cherchant à voler aux États-Unis a triplé en 2022, selon des données inédites du gouvernement américain, ce qui fait craindre une aggravation de la pénurie au Canada, les pilotes cherchant à obtenir des salaires plus élevés.
Quelque 147 pilotes canadiens ont demandé une licence pour piloter des jets commerciaux aux États-Unis en 2022, contre 39 en 2021, selon les données de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA). Le nombre total de demandes étrangères a pratiquement doublé pour atteindre 1 442.
La forte demande de voyages aux États-Unis, où les pilotes obtiennent des augmentations de salaire historiques, attire les aviateurs étrangers , malgré les retards et les coûts élevés de l'immigration, selon les avocats, les syndicats et les pilotes.
Bien que faible, l'augmentation des demandes américaines est inquiétante pour les transporteurs régionaux canadiens qui, à l'instar de leurs homologues américains, sont confrontés à des pénuries de personnel en raison de la perte de pilotes au profit de grandes compagnies aériennes, selon les experts du secteur.
Cette situation pourrait également exercer une pression sur Air Canada AC.TO lors des négociations avec ses pilotes, dont le contrat expire le 29 septembre.
Air Canada a déclaré cette semaine qu'elle mettrait fin à six vols sans escale au départ de Calgary à la fin du mois d'octobre en raison de "pressions sur les ressources" dues à une pénurie de pilotes régionaux dans l'ensemble de l'industrie.
"C'est certainement une préoccupation", a déclaré John Gradek, professeur de gestion de l'aviation à l'université McGill de Montréal.
Chez Sunwing Airlines, au moins 10 % des quelque 490 pilotes postulent pour travailler aux États-Unis, a déclaré Mark Taylor, président de la section locale du syndicat Unifor, qui représente les aviateurs de la compagnie.
M. Taylor a indiqué qu'il avait soulevé la question auprès de Sunwing, qui n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Sunwing a été rachetée par WestJet Airlines, qui n'a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Deux pilotes de Sunwing, qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat parce qu'ils n'ont pas informé leur employeur de leurs projets, ont déclaré qu'ils avaient obtenu des licences pour voler aux États-Unis et qu'ils attendaient les documents d'immigration pour déménager, en raison du salaire plus élevé et du coût de la vie élevé dans les grandes villes du Canada.
L'avocat Jean-François Harvey a déclaré qu'environ 29 % des 560 pilotes étrangers qu'il a aidés au cours des 12 derniers mois sont canadiens et volent pour Air Canada, WestJet et Sunwing.
Air Canada a déclaré qu'elle ne pouvait pas commenter les "choix de carrière individuels des pilotes", mais qu'elle n'avait pas de difficulté à attirer des pilotes vers son principal transporteur.
Selon les pilotes d'Air Canada représentés par l'Air Line Pilots Association (ALPA), l'écart de rémunération horaire entre le transporteur canadien et United Airlines UAL.O devrait passer de 3 % en 2013 à 92 % en 2024 pour une catégorie de pilotes expérimentés. Les pilotes d'Air Canada gagnaient plus avant 2013.
M. Gradek a prévenu que "l'effet en cascade" du recrutement de pilotes par les grandes compagnies aériennes au détriment des petits transporteurs entraînerait une réduction des fréquences et des services sur les liaisons régionales.
John McKenna, directeur général de l'Association du transport aérien du Canada (ATAC), qui représente les petits transporteurs canadiens, a déclaré que ses membres réduisaient déjà les fréquences en raison du manque de personnel.
"Tout le monde souffre en ce moment", a-t-il déclaré.
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