((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Correction de l'affiliation de Pradeep Singh au paragraphe 5: Research Institute for Sustainability, et non Potsdam Institute) par David Stanway
L'Autorité internationale des fonds marins des Nations unies (ISA) se réunira lundi pour examiner de nouvelles règles permettant aux entreprises d'extraire des minéraux du fond des océans, malgré les inquiétudes croissantes concernant les risques économiques et environnementaux.
Les partisans de l'exploitation minière en eaux profondes affirment qu'elle contribuera à accroître l'approvisionnement en matières premières telles que le cobalt et le nickel, nécessaires à la transition énergétique mondiale, mais ses détracteurs affirment qu'elle pourrait détruire les écosystèmes et perturber les voies migratoires.
Pas moins de 27 pays appellent à un arrêt au moins temporaire des activités, et Hawaï est devenu la semaine dernière le quatrième État américain du Pacifique à décréter une interdiction totale.
Réunis à Kingston, en Jamaïque, jusqu'au 26 juillet, les 36 membres du conseil de l'ISA négocieront la dernière version d'un "code minier" très attendu, destiné à réglementer l'exploration et l'extraction des "nodules polymétalliques" et d'autres gisements situés au fond des océans.
"Je pense qu'il apparaîtra clairement lors de cette session que le chemin à parcourir est encore long", a déclaré Pradeep Singh, spécialiste de la gouvernance des océans à l'Institut de recherche pour la durabilité de Potsdam, en Allemagne, ajoutant que les pays étaient encore divisés sur le texte final.
Nombreux sont ceux qui craignent que le code ne soit adopté à la hâte, sans examen approfondi, et qui souhaitent ralentir le processus, a ajouté M. Singh.
Si beaucoup s'inquiètent des risques pour l'environnement, d'autres cherchent également à clarifier la manière dont les recettes de l'exploitation minière en eaux profondes seront finalement partagées.
L'urgence de compléter le code minier a été déclenchée par l'État insulaire du Pacifique de Nauru , qui devrait soumettre une demande de licence minière au nom de la société canadienne The Metals Company (TMC) TMC.O dans le courant de l'année, que les réglementations soient complètes ou non.
"Un nombre croissant d'États disent non, nous ne permettrons pas que cela se produise", a déclaré M. Singh. "Les États qui demandent une pause restent déterminés à négocier les réglementations; ce n'est donc pas comme s'ils disaient qu'ils ne voulaient pas que l'exploitation minière en eaux profondes ait lieu."
Après la session du Conseil, l'Assemblée de l'AIS, qui compte 168 membres, se réunira également le 29 juillet pour élire un secrétaire général, la Brésilienne Leticia Carvalho se présentant contre le sortant, Michael Lodge.
Neuf pays, dont le Chili et la France, demanderont également à l'Assemblée de discuter de politiques spécifiques visant à sauvegarder l'environnement marin si l'exploitation minière est autorisée. La Chine a bloqué une proposition similaire l'année dernière.
La TMC a reconnu que l'exploitation minière en eaux profondes aura un impact sur l'environnement, mais elle est moins dommageable que l'exploitation minière terrestre, et des compromis sont nécessaires pour garantir la transition de l'approvisionnement en minerais.
Outre les risques environnementaux, personne n'a encore été en mesure d'établir le bien-fondé économique et technique de l'exploitation de machines industrielles lourdes dans les profondeurs de l'océan, d'autant plus que les coûts augmentent, a déclaré Victor Vescovo, un investisseur américain et explorateur des grands fonds marins.
"Il s'agit d'une mauvaise analyse de rentabilité qui ne fait qu'empirer", a-t-il déclaré.
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