par Mike Stone
Lorsque le Pentagone a convoqué les plus grandes entreprises de défense du monde à une réunion pour leur demander d'augmenter leur production peu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, un directeur général a hésité, déclarant qu'il ne voulait pas se retrouver avec un entrepôt rempli de roquettes lorsque les combats cesseraient, selon trois personnes au courant de la discussion.
Près de deux ans plus tard, les grandes entreprises de défense chantent une autre chanson , plusieurs d'entre elles prévoyant une forte demande en 2024, alors que les États-Unis et leurs alliés se dotent d'armes et de munitions coûteuses en prévision de ce qu'ils perçoivent comme des actions plus agressives de la part de la Russie et de la Chine.
Le calcul est simple. Par exemple, pour répondre à la demande de défenses antimissiles, la production d'intercepteurs Patriot pour l'armée américaine - un projectile tiré sur un missile en approche dans le but de le faire tomber - passera de 550 à 650 fusées par an. À environ 4 millions de dollars l'unité, cela représente une augmentation potentielle des ventes de 400 millions de dollars par an pour un seul système d'armement.
Étant donné que l'augmentation des volumes de production des anciens systèmes est toujours plus rentable que les coûts d'investissement élevés associés à l'augmentation de la production de nouveaux systèmes, la hausse de la demande se répercutera rapidement sur les résultats financiers des entreprises.
Les actions des plus grandes sociétés de défense, qui ont largement battu l'indice de référence S&P 500 au cours des deux dernières années, devraient continuer à augmenter, selon les estimations de Wall Street.
Les actions de Lockheed Martin LMT.N , General Dynamics GD.N et Northrop Grumman NOC.N devraient augmenter de 5 à 7 % au cours des 12 prochains mois, tandis que l'indice S&P devrait enregistrer des gains limités.
Les stocks d'armes américains n'étaient pas "pleins" avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine, a déclaré Eric Fanning, directeur général de l'Association américaine des industries aérospatiales, et "les adversaires voient que nos stocks commencent à s'amenuiser et à s'épuiser" En conséquence, la demande est stimulée par l'agression chinoise, la crainte de l'agression russe et le soutien aux alliés au Moyen-Orient, a-t-il ajouté.
PATRIOT ET MOTEURS DE FUSÉE
La production de systèmes Patriot peut être décomposée pour montrer comment les ventes d'articles de base auront un impact sur une série d'entreprises. Pour commencer, RTX RTX.N fabrique les radars et les systèmes terrestres, et Lockheed Martin fabrique les missiles intercepteurs de dernière génération.
RTX a augmenté la production de lanceurs et de systèmes de contrôle à 12 unités par an. Un lanceur et un radar coûtent ensemble environ 400 millions de dollars chacun.
Boeing BA.N a déclaré qu'au cours des prochaines années, il augmenterait de plus de 30 % la capacité de production de son usine de Huntsville (Alabama) pour les capteurs utilisés pour guider les missiles Patriot.
Un autre signal fort de la demande peut être observé dans l'arriéré des moteurs de fusée à poudre qui sont utilisés par la vaste gamme d'armes en forte demande depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en février 2022.
Les États-Unis comptent deux principaux fabricants de moteurs de fusée, Northrop Grumman et L3Harris Technologies LHX.N , qui ont tous deux déclaré avoir constaté une augmentation de la demande.
Northrop a déclaré qu'une grande partie de cette augmentation était due à la demande de moteurs de fusée et d'ogives pour les systèmes de fusées à lancements multiples guidés (GMLRS), qui sont largement utilisés en Ukraine.
Les GMLRS sont des fusées guidées par GPS dotées d'ogives de 200 livres (90 kg). Lockheed Martin fabrique 10 000 de ces missiles par an et augmente sa production à 14 000. Ils coûtent en moyenne 148 000 dollars chacun, selon les documents de l'armée, et plus de 6 100 ont été envoyés à l'Ukraine jusqu'à présent, selon une analyse de Reuters.
chaque jour où les munitions sont tirées renforce la nécessité de constituer des stocks importants", a déclaré Tim Cahill, directeur de la division "Missiles et contrôle des tirs" de Lockheed, maître d'œuvre des intercepteurs Patriot et du GMLRS, lors d'une interview accordée à l'agence Reuters. "Et je ne pense pas que cela va diminuer"
Un cadre d'un fabricant de moteurs-fusées a déclaré que l'administration du président Joe Biden avait donné la priorité aux munitions dans sa demande de budget 2024 pour le Pentagone .
Il s'attend à ce que les carnets de commandes s'allongent une fois que les contrats auront été conclus à la suite de l'adoption du projet de loi sur la politique de défense de 886 milliards de dollars , connu sous le nom de NDAA, ou National Defense Authorization Act (loi sur l'autorisation de la défense nationale). Cette loi a été approuvée par le Congrès la semaine dernière et M. Biden devrait la signer.
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