((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(La nouvelle version complète ajoute des détails, un contexte et des commentaires du directeur général et défenseur de l'environnement) par Ernest Scheyder
Le Bureau of Land Management (BLM) s'est rapproché vendredi de l'approbation de la mine de lithium Rhyolite Ridge d'ioneer
INR.AX dans le Nevada, un projet qui serait un fournisseur clé de métal pour les batteries de véhicules électriques de Ford Motor F.N et d'autres.
La mine proposée, située à environ 225 miles
(362 km)
au nord de Las Vegas, contient l'une des plus grandes sources de lithium d'Amérique du Nord et pourrait produire suffisamment de métal pour alimenter près de 370 000 véhicules électriques chaque année.
Le site abrite également une fleur rare, , que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète. Certains groupes de protection de la nature s'opposent donc au projet d'ioneer, ce qui en fait un paratonnerre dans le débat sur la question de savoir si la biodiversité est plus importante que la lutte contre le changement climatique.
Le BLM a déclaré qu'il prévoyait de publier la semaine prochaine un projet de déclaration d'impact sur l'environnement qui sera soumis à l'examen du public au cours d'une période de consultation publique de 45 jours, qui se terminera le 3 juin. L'agence a noté qu' ioneer a redessiné la mine afin d'y intégrer un plan de protection de la fleur .
Le projet de mine de lithium "représente une nouvelle étape de la part de l'administration Biden-Harris pour soutenir le développement responsable et national de minéraux essentiels pour alimenter l'économie de l'énergie propre", a déclaré le BLM dans un communiqué de presse.
Le U.S. Fish and Wildlife Service a déclaré la fleur de sarrasin de Tiehm en danger en 2021. L'U.S. Geological Survey a qualifié le lithium de minéral essentiel pour l'économie et la sécurité nationale des États-Unis. Le ministère américain de l'énergie a déclaré qu'il prêterait à Ineer jusqu'à 700 millions de dollars pour développer la mine.
Au cours de la période d'examen , le BLM a déclaré que son personnel organisera au moins une réunion publique en personne et une réunion publique virtuelle sur la proposition.
Bernard Rowe, directeur général d'ioneer, a déclaré qu'il pensait que l'annonce de vendredi reflétait la volonté de l'entreprise de travailler avec le gouvernement pour protéger la fleur et développer une source nationale de lithium.
"C'est vraiment une bonne démonstration du fait que, lorsque les parties s'unissent et travaillent ensemble pour relever les défis, des solutions sont possibles", a déclaré M. Rowe à Reuters.
Le BLM a déclaré qu'une décision finale devrait être prise d'ici la fin de l'année, après quoi Ineer devra conclure un accord de financement avec le DOE ainsi qu'avec la société sud-africaine Sibanye Stillwater SSWJ.J .
Le Center for Biological Diversity (CBD), un groupe de protection de la nature qui s'est opposé à la mine, a déclaré en réponse à l'annonce du BLM qu'il prendrait "toutes les mesures disponibles pour protéger" la fleur.
"Il s'agit là d'un nouveau coup médiatique bizarre que le Bureau of Land Management a concocté pour faire croire qu'il conservait le sarrasin de Tiehm", a déclaré Patrick Donnelly, du CBD.
La mort mystérieuse de plus de 17 000 fleurs de sarrasin de Tiehm près du site minier en 2020 a suscité des allégations de la part des défenseurs de l'environnement d'une attaque "préméditée" au cours de laquelle les plantes ont été "déterrées et détruites"
La société ioneer, basée en Australie, a nié avoir endommagé les fleurs. Le Fish and Wildlife Service a ensuite accusé des écureuils assoiffés .
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