((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails sur l'avion de combat F-35, paragraphes 4-9) par Steve Holland, Doina Chiacu et Mike Stone
Les États-Unis et l'Arabie saoudite sont proches d'un accord final sur un pacte de défense bilatéral après que le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis a fait des progrès significatifs dans les discussions avec les Saoudiens au cours du week-end, a déclaré la Maison Blanche lundi.
Le porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que les deux parties étaient "plus proches que nous ne l'avons jamais été" d'un accord bilatéral qui est maintenant "presque définitif"
Les négociateurs américains et saoudiens s'efforcent d'achever les travaux sur un accord bilatéral qui devrait prévoir des garanties formelles de la part des États-Unis pour défendre le royaume ainsi que l'accès des Saoudiens à des armements américains plus avancés, en échange de l'arrêt des achats d'armes chinoises et de la restriction des investissements de Pékin dans le pays.
Les négociateurs ont discuté de la vente par les États-Unis d'avions de combat F-35 et d'autres armes aux Saoudiens dans le cadre de l'accord, a déclaré un responsable américain.
La vente potentielle de F-35 aux Saoudiens n'est pas garantie pour diverses raisons, mais son inclusion dans les discussions est importante, car Riyad souhaite obtenir cet avion de combat furtif depuis des années.
Tout accord doit respecter un accord de longue date avec Israël selon lequel les armes américaines vendues dans la région ne doivent pas porter atteinte à "l'avantage militaire qualitatif" d'Israël, garantissant que les armes américaines fournies à Israël sont "supérieures en capacité" à celles vendues à ses voisins.
Les commissions des affaires étrangères du Sénat et de la Chambre des représentants, dont les membres ont critiqué le rôle du royaume dans la mort de civils au Yémen, ont le droit d'examiner et de bloquer les ventes d'armes dans le cadre d'un processus d'examen informel.
Lockheed Martin Corp LMT.N , qui fabrique l'avion, a renvoyé une demande de commentaire au gouvernement.
Le pacte de défense ne serait pas un accord de type Otan, a précisé le responsable.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a eu des entretiens avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman et d'autres responsables saoudiens au cours du week-end, au cours desquels des progrès ont été réalisés, a indiqué M. Kirby.
Un deuxième responsable américain a déclaré: "Nous sommes très proches d'un accord sur les principaux éléments entre nous."
"Bien entendu, nous devrons également travailler sur les éléments relatifs aux Israéliens et aux Palestiniens, qui constituent une composante essentielle de tout accord de normalisation potentiel", a ajouté ce responsable.
L'accord de sécurité américano-saoudien devrait également impliquer le partage de technologies émergentes avec Riyad, notamment l'intelligence artificielle.
Une fois l'accord conclu, il ferait partie d'un accord général présenté au premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui déciderait s'il doit faire des concessions pour obtenir un accord de normalisation des relations avec l'Arabie saoudite.
M. Kirby a déclaré que le calendrier d'un accord entre les États-Unis et l'Arabie saoudite n'était pas clair. Il a ajouté que l'objectif ultime de M. Biden était la création d'un État palestinien, mais qu'Israël étant en guerre contre le groupe militant palestinien Hamas à Gaza, il était peu probable qu'un accord sur la création d'un État soit conclu dans l'immédiat.
"Bien sûr, le président reste attaché à une solution à deux États. Il reconnaît que ce n'est pas quelque chose que nous verrons à l'avenir", a-t-il déclaré.
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