((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'une déclaration du Pentagone et d'une signature) par Humeyra Pamuk
L'administration du président américain Joe Biden a officiellement informé le Congrès de son intention de procéder à la vente d'avions de combat F-16 à la Turquie pour un montant de 23 milliards de dollars, franchissant ainsi une étape importante dans l'achèvement d'un processus longtemps retardé qui a mis à l'épreuve les liens avec Ankara.
Le département d'État a envoyé la notification pour avancer la vente de 40 Lockheed Martin LMT.N F-16 et près de 80 kits de modernisation à la Turquie, un jour après qu'Ankara ait achevé la ratification de l'adhésion de la Suède à l'Otan , une décision qui est devenue directement liée à la vente des avions de chasse.
L'administration Biden a simultanément avancé la vente de 20 avions de combat furtifs Lockheed F-35 à un autre allié de l'Otan, la Grèce, un accord de 8,6 milliards de dollars que Washington a avancé alors qu'il tente de trouver un équilibre entre deux membres de l'alliance dont les relations sont historiquement tendues.
La Turquie a demandé ces avions pour la première fois en octobre 2021, mais le retard pris par Ankara pour approuver la ratification de la candidature de la Suède à l'Otan a constitué un obstacle majeur à l'obtention de l'approbation du Congrès pour la vente.
Après 20 mois de retard, le parlement turc a ratifié en début de semaine la candidature de la Suède à l'Otan. Le président américain Joe Biden a ensuite adressé une lettre aux principaux responsables des commissions du Congrès, les exhortant à approuver la vente des F-16 "sans délai"
La notification du département d'État dans la nuit de vendredi à samedi est intervenue un jour seulement après que le président turc Tayyip Erdogan a donné son accord final à la ratification de la Suède, et quelques heures après que l'instrument d'adhésion a été remis à Washington.
"Mon approbation de la demande d'achat d'avions F-16 par la Turquie a été subordonnée à l'approbation par la Turquie de l'adhésion de la Suède à l'Otan. Mais ne vous y trompez pas: Je n'ai pas pris cette décision à la légère", a déclaré le sénateur démocrate Ben Cardin , président de la commission sénatoriale des affaires étrangères, l'une des quatre commissions clés chargées d'approuver les transferts d'armes.
La Turquie doit améliorer d'urgence son bilan en matière de droits de l'homme, mieux coopérer pour tenir la Russie responsable de son invasion en Ukraine et contribuer à faire baisser la température au Moyen-Orient, a énuméré M. Cardin.
"Mes préoccupations ont été communiquées avec force et cohérence à l'administration Biden dans le cadre de notre engagement continu, et je suis encouragé par l'orientation productive de leurs discussions avec les responsables turcs pour aborder ces questions", a-t-il déclaré.
Les responsables de la commission des affaires étrangères du Sénat et de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants examinent toutes les grandes ventes d'armes à l'étranger. Ils posent régulièrement des questions ou soulèvent des préoccupations concernant les droits de l'homme ou des problèmes diplomatiques susceptibles de retarder ou d'interrompre ces transactions.
Après le transfert de la notification officielle par le département d'État, le Congrès dispose de 15 jours pour s'opposer à la vente, après quoi celle-ci est considérée comme définitive.
Les responsables américains ne s'attendent pas à ce que le Congrès bloque l'une ou l'autre vente, malgré les critiques formulées par certains de ses membres à l'encontre de la Turquie.
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