Illustration montrant un modèle de satellite placé sur une image de la Terre
par Tim Hepher et Giulia Segreti
Les entreprises européennes Airbus, Thales et Leonardo envisagent la création d'une entreprise spatiale commune afin de concurrencer Starlink du milliardaire Elon Musk et palier aux difficultés du secteur spatial européen, selon des sources au fait du dossier.
Le "Projet Bromo", nommé après un volcan indonésien, veut créer un géant européen et autonome dans les satellites, entre autres basé sur le modèle du fabricant de missiles MBDA détenu par Airbus, Leonardo et BAE Systems.
Les principaux fabricants européens de satellites, confrontés à un secteur marqué par de lourdes pertes et à la croissance rapide du réseau Starlink d'Elon Musk qui domine l'orbite terrestre basse, s'étaient jusqu'à présent contenté de dire qu'ils envisageaient de travailler ensemble.
Bien qu'ils en soient encore à un stade précoce, les pourparlers ont suffisamment progressé pour qu'un nom de code soit attribué à l'intérieur d'Airbus, et pour qu'une structure privilégiée soit mise en place avec une nouvelle société combinant les actifs satellitaires plutôt qu'un partenaire achetant les actifs des autres, ont déclaré les sources.
Roberto Cingolani, directeur général de Leonardo, a déclaré à Reuters que les pourparlers impliquaient diverses discussions techniques et a confirmé que la structure envisagée serait basée sur le modèle de MBDA.
"C'est celui-là (le modèle), il est difficile qu'il en soit autrement", a-t-il déclaré en marge d'un événement à Rome.
Airbus et Thales ont réfusé de commenter.
Selon une des sources, les propositions de fusion sont distinctes des suppressions d'emplois qu'Airbus doit présenter cette semaine et dont la mise en œuvre pourrait prendre des années.
(Reportage Tim Hepher et Giulia Segreti ; version française Etienne Breban, édité par Kate Entringer)
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