Les conducteurs chinois s'inquiètent de voir les robotsaxis prendre de la vitesse - et des passagers

information fournie par Reuters •12/08/2024 à 10:08

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Mise à jour de l'article du 8 août le 12 août pour ajouter le commentaire de l'unité Apollo Go de Baidu dans les paragraphes 9-11.) par Sarah Wu et Ethan Wang

Liu Yi fait partie des 7 millions de conducteurs de voitures de tourisme en Chine. Cet habitant de Wuhan, âgé de 36 ans, a commencé à conduire à temps partiel cette année lorsque les travaux de construction ont ralenti en raison d'une surabondance d'appartements invendus dans tout le pays.

Aujourd'hui, il prédit une nouvelle crise en regardant ses voisins commander des taxis sans chauffeur à côté de sa voiture.

"Tout le monde aura faim", a-t-il déclaré à propos des chauffeurs de Wuhan qui sont en concurrence avec les robots-taxis d'Apollo Go, une filiale du géant technologique Baidu 9888.HK .

Le ministère chinois de l'industrie et des technologies de l'information s'est refusé à tout commentaire.

Selon des économistes et des experts du secteur, les chauffeurs de taxi sont parmi les premiers travailleurs au monde à être confrontés à la menace d'une perte d'emploi due à l'intelligence artificielle, alors que des milliers de robotaxis arrivent dans les rues chinoises.

La technologie de la conduite autonome reste expérimentale, mais la Chine a pris des mesures énergiques pour autoriser les essais, contrairement aux États-Unis qui sont prompts à lancer des enquêtes et à suspendre les approbations après les accidents.

Au moins 19 villes chinoises procèdent à des essais de robotaxis et de robobus, selon les informations communiquées. Sept d'entre elles ont approuvé des essais sans conducteur humain, menés par au moins cinq leaders du secteur: Apollo Go, Pony.ai, WeRide, AutoX et SAIC Motor 600104.SS .

Apollo Go a déclaré en mai qu'elle prévoyait de déployer 1 000 robotaxis à Wuhan d'ici la fin de l'année. En 2022, elle avait prévu d'être présente dans 100 villes d'ici 2030.

Dans un communiqué publié le 12 août, Apollo Go a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la transition vers le transport autonome en Chine soit "progressive et bien réglementée"

"Notre flotte de robotaxis complète actuellement les options de transport existantes, plutôt que de les remplacer", a déclaré l'entreprise.

Elle a ajouté que le déploiement des taxis autonomes créerait également des emplois chez Apollo Go pour la surveillance et les tests, ainsi que pour l'analyse des données glanées lors des essais en cours.

Pony.ai, soutenu par Toyota Motor 7203.T , exploite 300 robots taxis et prévoit d'en ajouter 1 000 d'ici 2026. Son vice-président a déclaré qu'il faudrait cinq ans aux robots taxis pour devenir durablement rentables, après quoi ils se développeront "de manière exponentielle".

WeRide est connue pour ses taxis, camionnettes, bus et balayeuses autonomes. AutoX, soutenu par le leader du commerce électronique Alibaba Group 9988.HK , opère dans des villes telles que Pékin et Shanghai. SAIC exploite des robotaxis depuis la fin de l'année 2021.

"Nous avons constaté une accélération en Chine. Il y a certainement maintenant un rythme rapide de délivrance des permis", a déclaré Augustin Wegscheider, directeur général du Boston Consulting Group. "Les États-Unis ont été beaucoup plus progressifs

Waymo, la société d'Alphabet GOOGL.O , est la seule entreprise américaine à exploiter des robotsaxis sans équipage qui collectent des tarifs. L'entreprise dispose d'un total d'environ 700 voitures en service à San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin, au Texas, mais toutes ne sont pas en service à tout moment, a déclaré un porte-parole de l'entreprise.

Cruise, soutenu par General Motors GM.N , a repris ses essais en avril après qu'un de ses véhicules ait heurté un piéton l'année dernière. Cruise a déclaré qu'elle opérait dans trois villes et que la sécurité était sa mission principale.

"Il y a un contraste évident entre les États-Unis et la Chine", les développeurs de robotaxis étant confrontés à un examen beaucoup plus minutieux et à des obstacles plus importants aux États-Unis, a déclaré l'ancien directeur général de Waymo, John Krafcik.

Les robotsaxis suscitent également des inquiétudes en matière de sécurité en Chine, mais les flottes prolifèrent au fur et à mesure que les autorités approuvent les tests pour soutenir les objectifs économiques. L'année dernière, le président Xi Jinping a appelé à de "nouvelles forces productives", déclenchant une concurrence régionale.

Pékin a annoncé des essais dans des zones limitées en juin et Guangzhou a déclaré ce mois-ci qu'elle ouvrirait les routes de toute la ville aux essais de conduite autonome.

Certaines entreprises chinoises ont cherché à tester des voitures autonomes aux États-Unis, mais la Maison-Blanche s'apprête à interdire les véhicules équipés de systèmes développés par la Chine, selon des personnes informées de la question.

M. Wegscheider, de Boston Consulting, a comparé les efforts de la Chine pour développer les véhicules autonomes à son soutien aux véhicules électriques.

"Une fois qu'ils se sont engagés, ils agissent très vite", a-t-il déclaré.

dES RADIS STUPIDES

La Chine compte 7 millions de conducteurs de voitures de tourisme enregistrés, contre 4,4 millions il y a deux ans, selon des données officielles. Les chauffeurs de taxi fournissant des emplois de dernier recours en période de ralentissement économique, les effets secondaires des robotaxis pourraient inciter le gouvernement à freiner, selon les économistes.

En juillet, les discussions sur lespertes d' emplois dues aux robotaxis ont grimpé en tête des recherches sur les médias sociaux avec des hashtags tels que "Les voitures sans chauffeur volent-elles les moyens de subsistance des chauffeurs de taxi?"

À Wuhan, Liu et d'autres chauffeurs de taxi appellent les véhicules Apollo Go des "radis stupides" - un jeu de mots sur le nom de la marque en dialecte local - en disant qu'ils provoquent des embouteillages.

Liu s'inquiète également de l'introduction imminente du système "Full Self-Driving" de Tesla TSLA.O - qui nécessite encore des conducteurs humains - et des ambitions du constructeur automobile en matière de robotaxi.

"Je crains qu'après l'arrivée des radis, Tesla n'arrive", a-t-il déclaré

Wang Guoqiang, 63 ans, chauffeur à Wuhan, voit une menace pour les travailleurs qui peuvent le moins se permettre d'être perturbés.

"Les services de navette sont un travail pour la classe la plus basse", dit-il en regardant un véhicule Apollo Go se garer devant son taxi. "Si l'on tue ce secteur, que leur restera-t-il à faire?

Baidu a refusé de commenter les préoccupations des chauffeurs. En réponse à une question sur la rentabilité du service, Baidu a renvoyé Reuters aux propos tenus en mai par Chen Zhuo, directeur général d'Apollo Go. M. Chen a déclaré que l'entreprise deviendrait "la première plateforme de conduite autonome commercialement rentable" au monde.

Apollo Go perd près de 11 000 dollars par voiture et par an à Wuhan, a estimé Haitong International Securities. Un modèle moins coûteux pourrait permettre un bénéfice annuel par véhicule de près de 16 000 dollars, selon la société d'investissement. En revanche, une voiture de covoiturage rapporte environ 15 000 dollars au total au conducteur et à la plateforme.

dÉJÀ À L'AVANT-GARDE

L'automatisation des emplois pourrait être bénéfique pour la Chine à long terme, étant donné la diminution de la population, selon les économistes.

"À court terme, il doit y avoir un équilibre entre la création de nouveaux emplois et la destruction d'anciens emplois", a déclaré Tang Yao, professeur associé d'économie appliquée à l'université de Pékin. "Nous n'avons pas nécessairement besoin d'aller le plus vite possible, car nous sommes déjà à l'avant-garde

L'école de conduite Eastern Pioneer Driving School 603377.SS a plus que réduit de moitié le nombre de ses instructeurs depuis 2019, pour atteindre environ 900. À la place, elle a des enseignants dans un centre de contrôle de Beijing qui surveillent à distance les étudiants dans 610 voitures équipées d'outils d'instruction informatiques.

Les ordinateurs notent les élèves sur chaque tour de roue et chaque coup de frein, et des simulateurs de réalité virtuelle les entraînent à naviguer sur des routes sinueuses. Des écrans massifs fournissent une analyse en temps réel des tâches du conducteur, comme le taux de réussite de 82 % d'un élève en matière de stationnement parallèle.

Zhang Yang, directeur de la formation intelligente de l'école, a déclaré que les machines avaient bien fonctionné.

"L'efficacité, le taux de réussite et la sensibilisation à la sécurité se sont considérablement améliorés