((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout des commentaires du vice-président de la Chambre de commerce japonaise en Chine aux paragraphes 6-7) par Ryan Woo et Eduardo Baptista
Une délégation d'environ 200 chefs d'entreprise et directeur général japonais est retournée en Chine cette semaine pour leur première visite depuis 2019, dans le but de renforcer les relations économiques face aux vents géopolitiques qui ont tendu les liens bilatéraux.
Des délégations économiques japonaises se sont rendues en Chine chaque année depuis 1975, mais ces visites ont été interrompues pendant l'ère COVID-19, lorsque la Chine a largement fermé ses frontières en raison de ses politiques strictes en matière de pandémies.
Jeudi, des délégués du puissant Keidanren, nom donné à la Japan Business Federation, et de la Japan-China Economic Association ont rencontré le premier ministre chinois, Li Qiang, au Grand Hall du peuple.
"Le premier ministre Li Qiang a déclaré que les relations entre la Chine et le Japon se trouvaient actuellement dans une période critique où il s'agit d'hériter du passé et d'inaugurer l'avenir", a déclaré Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, lors d'une conférence de presse régulière.
"Nous espérons que la communauté économique japonaise exercera une influence active sur la coopération gagnant-gagnant entre la Chine et le Japon
Toshihiro Ueda, vice-président de la Chambre de commerce japonaise en Chine, basée à Pékin, a déclaré à Reuters que la rencontre avec M. Li et d'autres sessions "ont été très importantes pour confirmer le désir des deux parties d'améliorer leurs relations commerciales".
"Nous avons discuté très franchement de sujets généraux et partagé nos points de vue respectifs pour relever les défis", a déclaré M. Ueda, qui a participé aux entretiens.
Les relations entre le Japon et la Chine se sont tendues après que les deuxième et troisième plus grandes économies du monde se sont affrontées sur des questions allant du rejet par le Japon d'eau radioactive traitée dans l'océan à la détention de citoyens japonais soupçonnés d'espionnage.
Les restrictions imposées par le Japon aux exportations d'équipements de pointe pour la fabrication de puces vers la Chine ont également alimenté les accusations chinoises selon lesquelles le gouvernement du Premier ministre japonais Fumio Kishida suivait les traces des États-Unis en "contenant" le développement économique de la Chine.
Toutefois, lors d'une rare rencontre entre M. Kishida et le président chinois Xi Jinping en novembre, les deux hommes ont convenu que leurs pays devaient entretenir des relations mutuellement bénéfiques.
Le Japon est très dépendant de la Chine, où les entreprises japonaises investissent depuis des années dans la mise en place de chaînes d'approvisionnement manufacturières et nouent des relations avec des partenaires locaux.
En 2022, la Chine était à la fois le premier marché d'exportation du Japon, avec 145 milliards de dollars, et sa première source d'importation, avec 189 milliards de dollars.
Toutefois, selon une enquête annuelle publiée à la fin de l'année dernière, le nombre d'entreprises japonaises prévoyant de se développer en Chine est tombé sous la barre des 30 % pour la première fois, certaines entreprises invoquant l'incertitude économique et d'autres les risques géopolitiques.
L'année dernière, la Chine a arrêté un cadre japonais, employé du fabricant de médicaments Astellas Pharma 4503.T , soupçonné d'espionnage. Selon les autorités japonaises, cette mesure a eu un effet dissuasif sur le monde des affaires.
"Toutes les activités policières et judiciaires de la Chine sont menées sur la base de faits et de la loi", a déclaré le porte-parole chinois.
"Tant que les entreprises opèrent légalement, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Nous accueillons les entreprises de tous les pays, y compris les entreprises japonaises"
Un nombre croissant d'entreprises japonaises sont également confrontées à l'effondrement des ventes en Chine en raison de la concurrence locale croissante, de l'économie incertaine de la Chine et du sentiment négatif des Japonais à la suite du rejet des eaux usées de l'installation de Fukushima.
Les constructeurs automobiles japonais Toyota 7203.T et Nissan 7201.T sont également confrontés à une baisse de leur part de marché en Chine, car ils sont en retard sur leurs rivaux locaux en ce qui concerne les offres de véhicules électriques sur le plus grand marché automobile du monde.

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