Les attaques de l'Iran avaient pour but de tuer du personnel américain-général US

information fournie par Reuters •09/01/2020 à 01:10

 (Actualisé tout du long avec déclarations et éléments
supplémentaires, Pence)
    par Phil Stewart
    WASHINGTON, 9 janvier (Reuters) - Les tirs de missiles
iraniens dans la nuit de mardi à mercredi contre la base
aérienne d'Al-Assad, en Irak, avaient pour but de tuer du
personnel américain, a déclaré un haut officier militaire
américain, laissant suggérer que Téhéran était préparé au risque
de représailles américaines et d'escalade du conflit.
    Il est prématuré de dire que l'Iran ne lancera pas de
nouvelles attaques alors que les frappes de mercredi n'ont fait
aucune victime parmi les forces américaines, a estimé le général
Mark Milley, qui préside l'état-major des armées américaines.
    S'exprimant devant des journalistes, il a déclaré que des
membres de l'armée, dont lui-même, s'attendaient à ce que les
milices chiites soutenues par l'Iran mènent des attaques contre
les troupes des Etats-Unis et de leurs alliés en Irak et en
Syrie. "C'est une possibilité très réelle", a-t-il dit.
    Cette déclaration intervient quelques heures après que le
président américain Donald Trump a estimé que l'Iran "lâchait
prise" après avoir ciblé deux bases militaires irakiennes
abritant des forces de la coalition sous commandement américain
pour venger la mort du général Qassem Soleimani.  
 
    Dans un entretien à la chaîne de télévision CBS News
mercredi soir, le vice-président américain Mike Pence a déclaré
que les Etats-Unis disposaient de renseignements indiquant que
l'Iran avait demandé aux milices chiites de ne pas attaquer de
cibles ou de civils américains. 
    Le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad
Zarif, avait annoncé dans la matinée que les frappes menées dans
la nuit de mardi à mercredi "concluaient" la réponse de Téhéran
à l'assassinat ciblé du général Soleimani vendredi dernier. 
    Ces tirs de missiles en direction des forces américaines
sont une "gifle en plein visage" des Etats-Unis, a déclaré pour
sa part l'ayatollah Ali Khamenei, ajoutant qu'il était
nécessaire de "mettre un terme à la présence corrompue des
Etats-Unis dans la région".
    Donald Trump a dit qu'il n'était pas nécessaire pour les
Etats-Unis de répondre militairement aux frappes iraniennes. 
    Présent devant les journalistes au Pentagone au côté du
général Milley, le secrétaire à la Défense Mike Esper a prévenu
que l'armée américaine se tenait "prête".
    Milley et Esper ont donné des précisions sur l'attaque menée
par Téhéran, déclarant que 16 missiles balistiques de courte
portée avaient été tirés depuis trois sites différents en
territoire iranien. 
    Au moins 11 d'entre eux ont atteint la base d'Al-Assad,
tandis qu'au moins un autre a touché le site d'Erbil. Des
tentes, un hélicoptère et un parc de stationnement ont été
atteints, a dit Esper, précisant qu'il n'y avait aucun dégât
majeur.
    Selon le général Milley, les missiles disposaient d'une
importante puissance explosive et étaient selon lui destinés à
causer des dégâts importants.
    "D'après ce que j'ai vu et ce que je sais, (les frappes)
visaient à causer des dommages structurels, à détruire des
véhicules, du matériel et des avions et à tuer du personnel.
C'est mon évaluation personnelle, mais les analyses sont entre
les mains de professionnels du renseignement", a-t-il dit.
    Des sources gouvernementales américaines et européennes ont
dit que l'Iran aurait délibérément fait en sorte que les
missiles ne fassent pas de victimes dans les rangs américains,
pour ainsi éviter une surenchère militaire tout en affirmant sa
fermeté.    

 (avec Eric Beech; version française Jean-Philippe Lefief et
Jean Terzian)