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* Les dirigeants ont invoqué les réglementations propres à chaque ville et des problèmes opérationnels pour justifier ce déploiement progressif
* Un analyste s'est interrogé sur les raisons pour lesquelles la taille de la flotte reste de l'ordre de quelques dizaines, et non de quelques centaines
* Tesla a opposé son approche à celle de Waymo, qui privilégie un déploiement progressif
par Chris Kirkham et Akash Sriram
Il y a un an, Elon Musk, directeur général de Tesla TSLA.O , avait déclaré que le réseau de robotaxis de l’entreprise se développerait à un « rythme hyper-exponentiel » et serait accessible à la moitié de la population américaine d’ici fin 2025.
Lors de la conférence téléphonique sur les résultats financiers de mercredi, M. Musk et son équipe de direction ont adopté un ton plus prudent en répondant aux questions des analystes concernant un déploiement plus lent que prévu.
Depuis le lancement d’un petit projet pilote de robotaxis à Austin en juin 2025, Tesla ne s’est étendu qu’à une poignée d’autres villes, au Texas et en Floride, le service étant souvent limité aux zones périphériques.
Tesla a indiqué que ses clients payants avaient parcouru 2,5 millions de miles avec son service de robotaxis, dont 380 000 miles lors de trajets sans superviseur de sécurité à bord.
Le nombre de miles parcourus par les robotaxis non supervisés de Tesla reste bien inférieur aux plus de 220 millions de miles en mode autonome parcourus par Waymo jusqu’à fin mars, ce qui souligne l’avance dont dispose la division de conduite autonome d’Alphabet en matière de déploiement commercial, a déclaré Paul Miller, analyste chez Forrester.
Les analystes de Barclays ont écrit en début de mois que l’avantage perçu de Tesla dans le domaine des robotaxis réside dans sa « capacité à se développer plus rapidement », mais qu’au contraire, l’entreprise « a été perçue par de nombreux investisseurs comme quelque peu “lente” ».
Les investisseurs ont valorisé Tesla en misant sur la promesse que les robotaxis et ses robots humanoïdes Optimus deviendraient un jour ses principaux moteurs de chiffre d’affaires.
L’action se négocie à plus de 166 fois les estimations de bénéfices prévisionnels, ce qui est bien supérieur aux multiples des constructeurs automobiles traditionnels et des géants de la tech. L’action, qui a chuté de près de 17 % cette année depuis la dernière clôture, était en baisse d’environ 4 % dans les échanges avant l’ouverture.
POURQUOI LE DÉPLOIEMENT EST-IL PLUS LENT?
Avant le lancement à Austin l’année dernière, Musk avait expliqué que la technologie de Tesla constituait « une solution générale qui fonctionne partout », contrairement à l’approche plus progressive, ville par ville, adoptée par Waymo d'Alphabet
GOOGL.O , leader américain des taxis sans conducteur.
Mercredi, Musk et d’autres dirigeants ont abordé les détails spécifiques du déploiement à grande échelle du service de robotaxis dans chaque ville.
« Le cadre réglementaire varie d’une ville à l’autre », a déclaré Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie automobile chez Tesla. « Si nous procédons ville par ville, c’est pour nous assurer de respecter toutes ces réglementations, l’une après l’autre. »
Le directeur financier, Vaibhav Taneja, a ajouté: « Il y a différents problèmes… non seulement au niveau logiciel, mais aussi au niveau opérationnel, que nous essayons de résoudre. »
Il a précisé que l’entreprise souhaitait « régler ces problèmes avec une flotte réduite, de manière contrôlée », avant de passer à « un déploiement à très grande échelle ».
Colin Langan, analyste chez Wells Fargo, a demandé pourquoi le nombre de véhicules se comptait encore « par dizaines plutôt que par centaines ». Quel est « l’obstacle qui empêche d’ajouter davantage de véhicules sur le terrain? », a-t-il demandé.
Ashok Elluswamy, vice-président chargé de l’IA chez Tesla, a répondu que même avec un petit nombre de véhicules, « on peut parcourir beaucoup de miles ».
Il a ajouté que la croissance du nombre de miles parcourus par les robotaxis était « littéralement exponentielle. Nous n’en sommes qu’au tout début de cette croissance exponentielle. C’est pourquoi les autres ont du mal à le comprendre. »
Lors de la conférence téléphonique de mercredi, Musk a réaffirmé que Tesla cherchait à trouver un équilibre entre le rythme de son expansion et la sécurité. « Nous voulons nous développer aussi vite que possible avec les robotaxis, sans nuire à personne. »
Lors d’une présentation aux investisseurs en janvier, Tesla avait annoncé que ses robotaxis seraient déployés dans sept agglomérations d’ici fin juin: Dallas, Houston, Phoenix, Miami, Orlando, Tampa et Las Vegas.
Jusqu’à mardi, Tesla n’avait lancé son service que dans trois de ces villes: Dallas, Houston et Miami, le service étant limité aux zones périphériques de Houston et de Miami.
L’entreprise a annoncé mardi qu’elle était « désormais présente à Tampa et à Orlando », à la suite de plusieurs rapports d’analystes publiés avant la publication des résultats et qui faisaient état de cette expansion lente.
Mais les zones de desserte dans ces villes, à l’instar de Miami et Houston, se limitaient à des quartiers peu fréquentés situés en dehors des centres-villes. Reuters a testé le service de robotaxis dans les semaines qui ont suivi les lancements à Dallas et Houston et a constaté de longs délais d’attente, voire parfois une indisponibilité totale du service.
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