Le Starship de SpaceX atteint l'orbite pour la première fois et déploie des satellites Starlink

information fournie par Reuters •28/09/2026 à 16:24

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(Apporte des précisions sur les vols spatiaux, des informations générales sur la fusée et les projets futurs)

par Joey Roulette

La fusée Starship de nouvelle génération de SpaceX SPCX.O a atteint l’orbite pour la première fois lundi malgré la panne d’un de ses moteurs, surmontant ce contretemps en cours de vol pour déployer la première série de nouveaux satellites Starlink, alors que la société d’Elon Musk prévoit de mettre ce véhicule en service régulier dès la fin de l’année.

Ce véhicule sans équipage, haut de 40 étages et composé d’un propulseur « Super Heavy » surmonté de l’étage supérieur principal « Starship », a décollé en rugissant de sa rampe de lancement depuis le complexe Starbase de SpaceX, situé le long du golfe du Mexique près de Brownsville.

Le propulseur Super Heavy a propulsé l’étage supérieur Starship dans l’espace avant de revenir lui-même dans les eaux du golfe pour un amerrissage contrôlé par ses moteurs, après deux atterrissages brutaux du propulseur lors des deux missions précédentes.

Une fois dans l’espace, l’un des trois moteurs principaux du Starship s’est arrêté plus tôt que prévu, ce qui a conduit le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, à annoncer lors de la retransmission en direct de la mission par l’entreprise que l’engin ne serait pas en mesure d’atteindre l’orbite.

“L'équipe a pris la décision de ne pas tenter la mise en orbite”, a déclaré Dan Huot.

Mais Dan Huot est revenu sur sa décision quelques minutes plus tard, après qu’une mise à jour des ingénieurs avait confirmé que l’engin pouvait encore tenter une mise à feu de ses moteurs qui le propulserait en orbite, ce que Starship a réussi à faire quelques minutes plus tard.

Une fois en orbite, Starship a commencé à déployer un à un les 26 satellites Starlink de nouvelle génération à une altitude prévue d’environ 269 km (161 miles).

Starship, conçu pour lancer plus fréquemment les satellites Starlink de SpaceX et transporter les futures missions de la Nasa vers la Lune, devait effectuer six orbites terrestres au cours d’un voyage de 10 heures — son plus long à ce jour — avant d’amerrir dans l’océan Pacifique, à l’ouest du Chili.

Atteindre l’orbite, un jalon essentiel pour toute nouvelle fusée conçue pour acheminer des charges utiles dans l’espace, a été un exploit longtemps reporté pour Starship, dont Musk avait autrefois prédit qu’il serait réalisé en 2022, suivi de déploiements de satellites en 2023.

Depuis 2023, cependant, les 13 vols d’essai précédents de Starship se sont tous limités à l’espace suborbital, malgré une campagne de développement de près d’une décennie qui a coûté à SpaceX plus de 15 milliards de dollars à ce jour. Musk a déclaré qu’il envisageait à terme de faire voler des centaines, voire des milliers de Starship par an, un rythme de lancement sans précédent dans l’industrie spatiale.

MISSION D’ESSAI AVEC UNE VÉRITABLE CHARGE UTILE

Le vol de lundi compte techniquement comme le 14e vol d’essai de Starship. Il transporte néanmoins un groupe de nouveaux satellites Internet Starlink d’une valeur potentielle de plusieurs millions de dollars, ce qui constitue la première charge utile orbitale pour Starship.

Les analystes estiment que le lancement, lundi, des nouveaux satellites Starlink V3 de SpaceX représente des centaines de millions de dollars de chiffre d’affaires prévisionnel pour la division Starlink de l’entreprise, sur la base de la capacité supplémentaire en clients du réseau — ce qui souligne le rôle fondamental de Starship au service du cœur de rentabilité de l’entreprise ."

Selon SpaceX, les satellites Starlink V3 de la mission de lundi peuvent traiter 10 fois plus de données que leurs prédécesseurs, les mini-satellites V2, que l’entreprise lançait par lots de 20 ou 30 à la fois à bord de ses fusées Falcon 9, véritables chevaux de bataille.

Soucieux de développer sa constellation de satellites à haut débit à un rythme plus soutenu, Musk souhaite lancer les V3, dotés d’une capacité supérieure, par lots de 60 par lancement une fois que Starship sera en service régulier, un objectif qu’il compte désormais atteindre d’ici la fin de l’année.

Les débuts orbitaux prévus de Starship interviennent également trois mois après l’entrée en bourse de SpaceX , avec une introduction en bourse record en juin qui a fait de l’entreprise la sixième plus grande société américaine en termes de capitalisation boursière et a fait de Musk, fondateur de la société en 2002, le premier « trillionnaire » au monde.

Une grande partie de la valeur boursière de SpaceX et de la confiance que les investisseurs continuent de lui accorder — évaluée à 2 000 milliards de dollars à la clôture de vendredi — repose sur le succès de Starship, conçu pour être le premier vaisseau spatial entièrement réutilisable au monde.

Cette fusée argentée dotée de multiples ailettes sera essentielle pour concrétiser les ambitions de Musk: réduire considérablement les coûts de lancement, développer massivement son activité Starlink et déployer dans l’espace des milliers de centres de données orbitaux basés sur l’IA.

Starship est également appelé à jouer un rôle central dans le programme Artemis de la Nasa, qui vise à renvoyer des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972 et à établir une présence lunaire à long terme, tremplin vers une éventuelle exploration humaine de Mars.

Signe de la place centrale qu’occupe Starship dans l’avenir de SpaceX, les investisseurs ont fait perdre environ 100 milliards de dollars à la capitalisation de l’entreprise après l’annulation in extremis du 13e vol d’essai en juillet. Le vol a finalement décollé cinq jours plus tard.

SURVIVRE AU RETOUR SUR TERRE

L’un des objectifs essentiels de la 14e mission de Starship sera de survivre à son vol de retour vers la Terre, en commençant par la mise en œuvre d’un moteur Raptor en orbite pour la désorbitation, puis par l’orientation précise du véhicule en vue de sa rentrée atmosphérique.

La descente contrôlée finale du vaisseau spatial est conçue pour s’achever par une manœuvre des propulseurs visant à retourner le vaisseau à la verticale afin qu’il touche la mer le nez vers le haut. Alors que les futures missions prévoient que Starship effectue un atterrissage similaire sur la terre ferme au Texas, aucune récupération du vaisseau spatial n’est prévue pour ce dernier vol, contrairement aux espoirs précédents de Musk .