((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Tim Hepher et Joanna Plucinska
L'autorité européenne de régulation de la sécurité aérienne prendra tout le temps nécessaire pour approuver l'avion de ligne chinois C919, a déclaré son plus haut responsable à Reuters, ce qui réduit les espoirs de Pékin de percer rapidement sur un marché marqué par la pénurie d'avions et la crise de la sécurité de Boeing.
La Chine intensifie la pression réglementaire afin d'obtenir le soutien de l'étranger pour son nouveau jet, mais les sources industrielles ont averti que les approbations historiques des régulateurs occidentaux pourraient prendre des années.
L'avion à fuselage étroit COMAC C919, conçu pour concurrencer les modèles les plus vendus des constructeurs dominants Airbus
AIR.PA et Boeing BA.N , est entré en service en Chine en mai dernier après avoir obtenu la certification de sécurité nationale en 2022.
Luc Tytgat, directeur exécutif par intérim de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), a déclaré que la COMAC avait initialement demandé l'approbation européenne en 2019 avant que la pandémie de COVID-19 n'interrompe les travaux. Elle a relancé l'appel d'offres en novembre, demandant que les travaux soient achevés d'ici 2026.
"Honnêtement, je ne sais pas encore si nous serons en mesure de le faire: l'avion est trop nouveau pour nous pour savoir si ce sera facile ou difficile", a-t-il déclaré lors d'un entretien au siège de l'AESA à Cologne.
"Depuis 2019, les choses continuent d'être faites en Chine et nous devons maintenant être informés des changements", a-t-il ajouté.
Ces commentaires interviennent quelques semaines après que l'avionneur public chinois a présenté le C919 au salon aéronautique de Singapour, afin de promouvoir le jet comme une nouvelle alternative à un moment où les listes d'attente d'Airbus sont pleines et où Boeing est confronté à des problèmes de qualité de production pour son 737 MAX.
Pour décrocher d'importants contrats d'exportation, la COMAC doit obtenir une large acceptation de sa conception de la part des régulateurs étrangers, notamment l'EASA et l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis (U.S. Federal Aviation Administration).
En vertu d'un accord UE-Chine signé en 2019, les régulateurs européens doivent décider s'ils accordent leur propre "validation" de la certification chinoise du jet pour s'assurer que toute importation respecte leurs propres normes de sécurité.
Sans cette approbation, le C919 ne pourra pas voler en Europe.
"Pour nous, ce sera un gros travail de reconnexion et de familiarisation avec ce à quoi ressemble l'avion aujourd'hui", a déclaré M. Tytgat.
Les commentaires de M. Tytgat suggèrent que l'AESA en est à l'étape de la "familiarisation technique", qui, selon les experts, est la première partie d'un processus de certification qui peut durer cinq ans ou plus.
Les régulateurs occidentaux ont renforcé la certification des avions depuis que les accidents mortels du Boeing 737 MAX en 2018 et 2019 ont révélé des failles dans la conception et la surveillance. Mais la surveillance devrait être particulièrement intense pour le premier avion d'un nouveau constructeur.
La compagnie irlandaise à bas prix Ryanair RYA.I a déclaré par le passé qu'elle examinerait le jet chinois.
Cependant, jusqu'à présent, aucune compagnie aérienne européenne n'a fait pression sur l'AESA pour accélérer le travail de certification afin de pouvoir passer une commande, a déclaré M. Tytgat.
L'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC) a annoncé lors d'une réunion à Pékin en janvier qu'elle prévoyait de promouvoir l'internationalisation du C919 en 2024.
Selon des rapports officiels, la CAAC s'efforcera cette année d'obtenir une reconnaissance européenne pour l'avion. Le régulateur n'a pas donné de détails sur ce plan.
L'autorité de régulation chinoise et le constructeur d'avions n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Après avoir fait ses débuts au salon international de l'aéronautique de Singapour, la COMAC a effectué une tournée promotionnelle en Asie orientale, atterrissant au Viêt Nam, au Laos, au Cambodge, en Malaisie et en Indonésie, où elle a rencontré des représentants des compagnies aériennes et des gouvernements. La dernière étape est la Malaisie, où les avions sont arrivés mardi.
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