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* Le Pentagone recherche des fournisseurs de nickel, de graphite et d'autres minéraux
* Les propositions doivent être envoyées à la DIBC du Pentagone avant le 20 mars
* Dernière mesure prise par l'administration Trump pour stimuler l'approvisionnement national en minerais
(Ajout des réactions des entreprises aux paragraphes 7-9 et 13-14) par Ernest Scheyder
L'armée américainea demandé vendredi dernier aux sociétés minières de l'aider à augmenter l'approvisionnement national de 13 minéraux critiques utilisés pour fabriquer des semi-conducteurs, des armes et d'autres produits, selon un document examiné par Reuters.
Cette demande, formulée la veille des frappes américaines et israéliennes sur l'Iran , est le dernier exemple en date des efforts déployés par Washington pour faciliter l'accès aux matériaux largement utilisés dans les guerres.
Le Pentagone a demandé aux membres du Consortium de la base industrielle de défense (DIBC), un groupe de plus de 1 500 entreprises , universités et autres fournisseurs de l'armée, de soumettre avant le 20 mars des propositions de projets susceptibles d'extraire, de traiter ou de recycler certains minéraux, comme l'indique le document.
Bien que la DIBC travaille depuis un certain temps sur des questions liées aux minéraux, rien n'indique dans l'immédiat si le calendrier a été intentionnellement coordonné pour coïncider avec le début des frappes sur l'Iran.
La liste des 13 minéraux recherchés comprend l'arsenic, le bismuth, le gadolinium, le germanium, le graphite, le hafnium, le nickel, le samarium, le tungstène, le vanadium, l'ytterbium, l'yttrium et le zirconium.
Les États-Unis dépendent des importations pour la plupart des 13. La Chine est un producteur mondial dominant pour chacun d'entre eux.
Guardian Metal Resources GMET.L , membre de la DIBC, prévoit de demander un financement pour ses deux projets de tungstène au Nevada, a déclaré J.T. Starzecki, président exécutif de la société. Le tungstène est utilisé pour durcir l'acier et la Chine est le plus grand producteur mondial.
"C'est l'occasion que nous attendions", a déclaré M. Starzecki à Reuters. "Notre plan est de chercher une application qui nous donnerait un paquet de financement pour nous permettre d'atteindre la pleine production sur les deux sites
American Tungsten TUNG.CD , qui développe une mine dans l'Idaho pour ce métal, prévoit de faire une demande de financement la semaine prochaine qui compléterait un prêt qu'elle a demandé à la Banque américaine d'import-export, a déclaré le directeur général Ali Haji.
Le Pentagone a demandé des informations détaillées sur les coûts, notamment en termes de main-d'œuvre et de matériel, nécessaires à la construction d'une mine ou d'une installation de traitement. Les projets pourraient se voir attribuer des fonds de développement allant de 100 millions de dollars à plus de 500 millions de dollars, selon la demande.
Le document ne précise pas pourquoi seuls ces 13 minéraux ont été choisis. Certains d'entre eux - dont le germanium , le graphite et l'yttrium - ont fait l'objet de restrictions à l'exportation de la part de la Chine, premier producteur mondial.
La pénurie d'yttrium , en particulier, a déclenché l'alarme dans l'industrie aérospatiale. L'yttrium, l'une des 17 terres rares, est utilisé dans les revêtements qui empêchent les moteurs et les turbines de fondre à haute température. Sans l'application régulière de ces revêtements, les moteurs ne peuvent pas être utilisés.
La société Energy Fuels UUUU.A , basée dans le Colorado et également membre de la DIBC, a déclaré qu'elle mettait en place des installations pour traiter le gadolinium et le samarium d'ici 2027, et qu'elle envisageait de traiter l'yttrium.
"L'approvisionnement national en minéraux critiques reste essentiel pour préserver la sécurité nationale et la stabilité économique", a déclaré Mark Chalmers, directeur général d'Energy Fuels.
Le nickel est un métal largement commercialisé et l'Indonésie est le premier producteur mondial. Pourtant, Jakarta a restreint les exportations de ce métal largement utilisé dans la production d'acier inoxydable et de batteries.
La Maison Blanche, la DIBC et le Pentagone n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
DERNIÈRE DEMANDE
La demande de la DIBC n'est que la dernière tentative en date de l'administration Trump pour accroître l'approvisionnement des États-Unis en minerais essentiels. La Chine a utilisé son contrôle du marché comme levier diplomatique dans les différends commerciaux en cours avec Washington.
Le mois dernier, les autorités de M. Trump ont lancé un programme d'approvisionnement en minerais de 12 milliards de dollars , soutenu par la Banque américaine d'import-export, et ont proposé un bloc commercial préférentiel pour les minerais avec plus de 50 alliés.
Ce bloc commercial viserait à utiliser des prix de référence pour les minéraux, dérivés en partie d'un programme d'intelligence artificielle créé par le Pentagone , a rapporté Reuters la semaine dernière.
L'administration a également pris des participations dans le mineur de terres rares MP Materials MP.N , Lithium Americas LAC.TO , et le développeur de cuivre et de cobalt Trilogy Metals TMQ.TO .
Mercredi, la Defense Logistics Agency, qui achète toute une série de biens pour l'armée américaine, a demandé aux mineurs des informations sur l'acquisition potentielle de lithium, de chrome et de tellure pour les stocks militaires.
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