Le Nobel de médecine récompense la recherche contre le cancer

information fournie par Reuters •01/10/2018 à 13:46

 (Précisions)
    STOCKHOLM, 1er octobre (Reuters) - Le prix Nobel de médecine
2018 a été attribué lundi à l'Américain James P. Allison et au
Japonais Tasuku Honjo pour leurs découvertes ayant permis de
faire avancer la connaissance dans le traitement du cancer, a
annoncé lundi l'Assemblée Nobel de l'institut Karolinska de
Suède.    
    "Allison et Honjo ont montré comment différentes stratégies
d'inhibition des freins du système immunitaire pouvaient être
utilisées dans le traitement du cancer", a déclaré l'Académie.
    Le Nobel de médecine est le premier des prix Nobel décernés
chaque année. Les prix en science, littérature et paix ont été
créés à l'initiative de l'inventeur de la dynamite, Alfred
Nobel, et sont décernés depuis 1901.
    Le prix Nobel de littérature ne sera pas remis cette année
en raison d'une affaire d'inconduite sexuelle impliquant l'époux
d'une des membres de l'Académie suédoise.  
    Allison et Honjo se partageront le prix de 9 millions de
couronnes suédoises (près d'un million d'euros) qui accompagne
la distinction.
    Les deux chercheurs ont travaillé sur les protéines qui
empêchent l'organisme, et notamment ses principales cellules
immunitaires, les lymphocytes T, de combattre avec efficacité
les cellules cancéreuses.
    Professeur au centre Anderson de recherche sur le cancer de
l'université du Texas, James P. Allison, né en 1948 au Texas, a
"étudié une protéine qui fonctionne comme un frein sur le
système immunitaire".
    En desserrant ce frein et "en lâchant nos cellules
immunitaires pour attaquer des tumeurs", il a ouvert la voie à
une nouvelle approche du traitement des malades.
    Né en 1942 à Kyoto, Tasuku Honjo, professeur à l'université
de Kyoto depuis 1984, a découvert de son côté une seconde
protéine opérant elle aussi comme un "frein".
    "Le cancer tue chaque année des millions de personnes et
constitue l'un des plus grands défis de l'humanité pour ce qui
est de la santé. En stimulant l'aptitude de notre système
immunitaire à attaquer des cellules tumorales, les lauréats du
prix Nobel cette année ont établi un principe entièrement
nouveau pour la thérapie du cancer", ajoute l'institut
Karolinska.
    "Les découvertes novatrices de ces deux lauréats constituent
une étape dans notre combat contre le cancer."
    Leurs  travaux ont notamment permis d'améliorer de façon
spectaculaire les thérapies de certains cancers comme le
mélanome et le cancer du poumon.
    Ils ont aussi ouvert un marché de milliards de dollars pour
de nouveaux médicaments contre le cancer. 
    Les laboratoires américains Merck & Co  MRK.N  et
Bristol-Myers Squibb  BMY.N  dominent actuellement ce marché
après avoir obtenu les autorisations en 2014 mais Roche  ROG.S 
, AstraZeneca  AZN.L  , Pfizer  PFE.N  et Sanofi  SASY.PA  sont
aussi sur les rangs.
    Selon les prévisions de Thomson Reuters, les ventes de ces
médicaments devraient atteindre environ 15 milliards de dollars
cette année.

 (Simon Johnson et Kate Kelland, avec Niklas Pollard, Daniel
Dickson, Esha Vaish, Anna Ringstrom et Ben Hirschler; Danielle
Rouquié, Henri-Pierre André et Guy Kerivel pour le service
français)