JAKARTA, 25 août (Reuters) - Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a souligné l'importance de la modernisation de l'armée indonésienne lors d'une rencontre avec son chef de la défense, alors que Washington renforce ses liens avec l'Asie du Sud-Est dans un contexte de rivalité géopolitique avec la Chine.
M. Austin a reçu jeudi au Pentagone le ministre indonésien de la défense, Prabowo Subianto, ancien commandant des forces spéciales et vétéran de la politique, qui devrait se présenter à l'élection présidentielle de l'année prochaine.
Cette rencontre intervient alors que l'Indonésie, archipel de 270 millions d'habitants, cherche à moderniser son armée et à remplacer son matériel vieillissant, en affectant cette année 134,3 billions de rupiah (8,89 milliards de dollars) à la défense, ce qui représente la plus grande part du budget de l'État, et en prévoyant un montant similaire pour l'année prochaine.
Au cours de la dernière décennie, les dépenses de défense de l'Indonésie par habitant et en pourcentage du produit intérieur brut ont été les plus faibles parmi les six économies de marché émergentes de l'Asie du Sud-Est, selon les données du groupe de réflexion Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
L'Indonésie cherche à moderniser ses avions de combat, qui comprennent actuellement des F-16 américains et des Sukhoi Su-27 et Su-30 russes.
Lundi, elle a annoncé un accord pour acheter 24 hélicoptères de transport au fabricant d'armes américain Lockheed Martin LMT.N pour un montant non divulgué. Ce mois-ci, elle a déclaré avoir acheté 12 nouveaux drones à Turkish Aerospace pour une valeur de 300 millions de dollars.
Austin et Prabowo ont également déclaré que les revendications étendues de la Chine en mer de Chine méridionale étaient "incompatibles avec le droit international", selon le communiqué du Pentagone.
La Chine revendique sa souveraineté historique sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale par le biais d'une "ligne à neuf tirets" en forme de U figurant sur ses cartes, qui empiète sur les zones économiques exclusives de cinq autres pays, dont l'Indonésie.
Le ministère indonésien de la défense a déclaré que les deux pays étaient déterminés à maintenir la paix, la sécurité et la stabilité dans la région, ainsi qu'un "ordre ouvert, inclusif et fondé sur des règles"
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