(Ajout du contexte et des éléments de la plainte dans les paragraphes 6 à 9) par Leah Douglas
28 septembre (Reuters) - Le ministère américain de la justice a déposé jeudi une plainte concurrence contre la société de données Agri Stats, alléguant que ses rapports hebdomadaires sur les prix et les ventes de viande ont permis des pratiques anticoncurrentielles dans les industries du poulet, du porc et de la dinde.
Des entreprises du secteur de la viande, dont Smithfield Foods et Tyson Foods TSN.N , ont déjà fait l'objet de poursuites de la part de restaurants et d'autres acheteurs de produits alimentaires qui les accusaient d'utiliser les rapports d'Agri Stats pour conspirer en vue de faire grimper les prix de la viande.
"Agri Stats exploite ses échanges d'informations pour promouvoir les profits totaux de l'industrie au détriment de la concurrence", indique la plainte du ministère de la justice.
L'avocat Justin Bernick du cabinet Hogan Lovells, qui représente Agri Stats dans l'affaire du ministère de la justice, a déclaré que l'entreprise niait ces allégations.
"Agri Stats fournit des services d'analyse comparative essentiels qui contribuent à maintenir les coûts de production et les prix bas pour les consommateurs", a déclaré M. Bernick dans un courriel.
Lestransformateurs de viande paient des millions de dollars pour obtenir des rapports d'Agri Stats qui comprennent des informations "vaguement anonymes" sur les coûts, la production et les prix, que les entreprises utilisent ensuite pour aligner leurs prix sur ceux de leurs concurrents, selon la plainte du ministère de la justice.
Dans l'un des exemples présentés dans la plainte, Tyson Foods aurait, en janvier 2010, demandé à ses employés commerciaux d'utiliser les données d'Agri Stats pour négocier des prix plus élevés avec les acheteurs au détail.
Tyson n'a pas répondu à la question de savoir si l'entreprise utilisait les rapports d'Agri Stats ou n'a pas commenté l'action en justice.
Les entreprises qui utilisent les rapports Agri Stats représentent plus de 90 % des ventes de poulet de chair, 80 % des ventes de porc et 90 % des ventes de dinde aux États-Unis, a indiqué le ministère de la justice dans un communiqué de presse.
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