((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(La refonte avec lancement est reportée d'au moins 24 heures) par Joe Skipper et Steve Gorman
Le lancement prévu d'un atterrisseur lunaire robotisé construit par la société aérospatiale Intuitive Machines, basée à Houston,a été annulé moins de deux heures avant l'heure de décollage prévue mercredi et reporté d'au moins une journée, a annoncé mardi soir SpaceX, l'entreprise chargée du lancement.
SpaceX, la société privée de fusées et de satellites fondée par le milliardaire Elon Musk, a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X que l'équipe de lancement "se retirait de la tentative de ce soir" en raison de températures irrégulières du méthane avant le chargement.
La fonction précise du méthane et ses implications sur le bon fonctionnement de la fusée Falcon 9 n'ont pas été immédiatement expliquées. Les moteurs Merlin de la fusée fonctionnent au kérosène et à l'oxygène liquide.
La décision d'annuler le vol d'Intuitive Machines, qui devait décoller mercredi à 0h57 (heure française) du Centre spatial Kennedy de la Nasa à Cap Canaveral (Floride), a été prise environ 75 minutes avant l'heure de lancement.
SpaceX a déclaré qu'elle viserait la prochaine opportunité de lancement pour la mission sans équipage, qui est prévue pour 1:05 a.m. EST jeudi.
L'atterrisseur Nova-C d 'Intuitive Machines, baptisé Odysseus, reste suspendu à la fusée Falcon 9 pour une mission visant à réaliser le premier alunissage américain depuis la dernière mission Apollo il y a un demi-siècle, et le premier par un véhicule privé.
Cet exploit marquerait également le premier voyage sur la surface lunaire dans le cadre du programme Artemis de la Nasa, alors que les États-Unis s'efforcent de ramener des astronautes sur le satellite naturel de la Terre avant que la Chine n'y fasse atterrir son propre vaisseau spatial avec équipage.
Ce lancement intervient un mois après que l'atterrisseur lunaire d'une autre entreprise privée, Astrobotic Technology, a connu une fuite de son système de propulsion sur le chemin de la lune, peu après avoir été placé en orbite le 8 janvier par une fusée Vulcan de United Launch Alliance (ULA) qui effectuait son premier vol.
L'échec de l'atterrisseur Peregrine d'Astrobotic, qui participait également à une mission de la Nasa, marquait la troisième fois qu'une entreprise privée ne parvenait pas à réaliser un "atterrissage en douceur" sur la surface lunaire, après les efforts malheureux d'entreprises israéliennes et japonaises.
Ces mésaventures illustrent les risques auxquels la Nasa est confrontée en s'appuyant plus fortement que par le passé sur le secteur commercial pour atteindre ses objectifs en matière de vols spatiaux.
Ledernier vol IM-1 est considéré comme une mission d'Intuitive Machines. Il transporte six instruments de la Nasa destinés à recueillir des données sur l'environnement lunaire en prévision d'une mission Artemis de la Nasa qui ramènera des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972.
Si l'atterrisseur quadrupède Odysseus décolle cette semaine, il devrait atteindre sa destination le 22 février et se poser dans le cratère Malapert A, près du pôle sud de la Lune.
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