(Ajout des détails de l'affaire et du verdict aux paragraphes 2 à 17) par Mike Scarcella
Un jury américain du Missouri a déclaré mardi que la National Association of Realtors et plusieurs sociétés immobilières devaient ensemble plus de 1,7 milliard de dollars de dommages-intérêts dans le cadre d'une action collective, estimant qu'elles s'étaient entendues pour augmenter artificiellement la commission que les vendeurs de logements versent aux courtiers des acquéreurs.
Le verdict a été rendu à l'issue d'un procès de deux semaines devant le tribunal fédéral de Kansas City, où l'affaire avait attiré l'attention en raison de la remise en cause de pratiques largement répandues dans le secteur de l'immobilier.
Selon Michael Ketchmark, l'avocat principal des plaignants, la somme allouée par le jury sera automatiquement triplée en vertu de la loi concurrence américaine, pour atteindre plus de 5,3 milliards de dollars. "Aujourd'hui a été une journée de responsabilisation", a déclaré M. Ketchmark.
Parmi les défendeurs figurent également Keller Williams et HomeServices of America, propriété de Berkshire Hathaway
BRKa.N , ainsi que deux de ses filiales. Les membres de la classe comprennent les vendeurs de plus de 260 000 maisons dans le Missouri et dans certaines parties du Kansas et de l'Illinois entre 2015 et 2012.
HomeServices a déclaré qu'elle était déçue par le verdict et qu'elle prévoyait de faire appel.
Le porte-parole de Keller Williams, Darryl Frost, a déclaré que l'entreprise examinerait les options pour un appel. "Ce n'est pas la fin", a déclaré M. Frost.
Un porte-parole de l'Association nationale des agents immobiliers, Mantill Williams, a également déclaré qu'elle ferait appel et demanderait au tribunal de réduire le montant des dommages-intérêts.
Les plaignants affirment que l'association et les sociétés défenderesses ont fait grimper la commission, qui s'élève à plus de 6 %, que les vendeurs de maisons paient aux courtiers représentant les acheteurs.
Les vendeurs d'habitations ont qualifié la règle de compensation de "règle qui façonne et fausse le marché et qui a de graves effets anticoncurrentiels"
L'association des agents immobiliers, Keller Williams et HomeServices ont nié toute faute.
Deux autres défendeurs, Re/Max RMAX.N et Anywhere Real Estate
HOUS.N , ont accepté des règlements sans admettre leur responsabilité avant le procès. Anywhere a prévu de payer 83,5 millions de dollars et Re/Max a déclaré qu'il paierait 55 millions de dollars, sous réserve de l'approbation du tribunal.
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