Le directeur général de United entame des négociations avec Airbus alors que Boeing tarde à se mettre en place - sources

information fournie par Reuters •29/01/2024 à 08:56

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Les pourparlers portent sur l'A321neo et la commande d'A350 de United, qui est au point mort -sources

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Le Boeing 737 MAX 10 en proie à des doutes sur le calendrier après l'éclatement du MAX 9

(Mise à jour de l'article du 28 janvier avec le commentaire de Ryanair, paragraphe 11) par Tim Hepher et Rajesh Kumar Singh

United Airlines

UAL.O a contacté Airbus pour acheter plus de jets A321neo afin de combler le vide potentiel laissé par le Boeing 737 MAX 10 retardé, dans un échange susceptible de débloquer l'impasse sur une commande séparée longtemps retardée pour des A350 plus grands, ont déclaré des sources de l'industrie.

Le directeur général de United, Scott Kirby, s'est récemment rendu à Toulouse pour sonder le constructeur sur un éventuel accord quid-quo-pro après qu'une urgence en plein vol sur un 737 MAX 9 d'Alaska Airlines ait soulevé de nouveaux doutes sur la certification du MAX 10, déjà retardé, ont-elles déclaré.

"United Airlines est en pourparlers avec Airbus au sujet d'éventuelles alternatives à la commande du MAX 10. À ma connaissance, aucun accord n'a été conclu", a déclaré une personne au fait des discussions.

Les discussions portant sur la vente potentielle de certains avions A321neo et sur le statut des A350 précédemment commandés par United n'en sont qu'à leur début et rien ne garantit qu'un accord sera conclu, ont déclaré les sources.

Airbus AIR.PA et United Airlines se sont refusés à tout commentaire.

Le voyage de Kirby à Toulouse, qui n'avait pas été signalé auparavant, est le dernier rebondissement d'une crise de plus en plus grave qui engloutit Boeing, alors que le constructeur d'avions cherche à rassurer le public et les autorités de régulation sur la qualité et la sécurité de la production, tout en évitant que des commandes clés ne s'envolent.

La semaine dernière, M. Kirby a qualifié l'immobilisation partielle du MAX 9 de "goutte d'eau qui a fait déborder le vase" à la suite des retards de certification du MAX 10, le plus grand membre d'une famille de jets ternie par une crise de sécurité antérieure causée par deux accidents mortels.

United n'a annulé aucun des 277 MAX 10 en commande, mais les a retirés de ses plans internes, a déclaré M. Kirby aux journalistes la semaine dernière, laissant planer le doute sur la manière de combler le vide à un moment où son rival Airbus affiche complet.

Bloomberg News a rapporté vendredi qu'Airbus cherchait à racheter des positions d'A321neo sur le marché des jets afin d'être en mesure d'élaborer une proposition en cas d'ouverture.

La publication spécialisée Air Insight a indiqué qu'Airbus et United étaient en pourparlers.

Lundi, la compagnie européenne Ryanair RYA.I a soutenu le MAX 10 et a déclaré qu'elle prendrait toutes les livraisons abandonnées par les transporteurs américains.

Tout accord entre United et Airbus dépendrait de la rareté de l'A321neo, qui est l'avion le plus demandé de sa catégorie, et du statut du contrat de United avec Boeing, qui devrait faire l'objet d'intenses discussions.

Kirby a déclaré la semaine dernière que United n'avait annulé aucun MAX 10, mais il a ajouté: "Boeing ne sera pas en mesure de respecter ses engagements contractuels pour au moins un grand nombre de ces avions, et nous en resterons là"

Les signes d'un accord potentiel avec Airbus ont suscité des "inquiétudes" chez Boeing, a déclaré une source industrielle de haut rang.

Mais Boeing n'est pas en mesure, pour l'instant, d'apporter la clarté que United et d'autres souhaitent en raison des doutes qui pèsent sur le calendrier de certification.

Boeing, qui s'est engagé à s'attaquer aux problèmes de qualité qui ont pu provoquer l'explosion d'un bouchon de porte sur un MAX 9 et conduire à l'immobilisation partielle de l'avion, a refusé de commenter les discussions commerciales.

Le directeur général de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal , a déclaré dans une lettre adressée au personnel vendredi qu'il était "profondément désolé pour la perturbation significative et la frustration de nos clients".

United a repris ses vols MAX 9 samedi.

LIVRAISONS D'A350

Les négociations interviennent alors qu'Airbus contrôle fermement la partie la plus active du marché des avions à réaction, où son A321neo de 240 sièges a une forte avance sur le MAX 10 à venir.

En revanche, Airbus n'a pas réussi à livrer un seul de ses plus gros jets A350 à United après avoir remporté une vente dès 2010, suite à une fusion ultérieure entre United et Continental Airlines, client de longue date de Boeing, qui a déclenché un réexamen.

Les commandes ont été progressivement reportées aux alentours de 2030.

Selon des sources industrielles, les deux parties sont provisoirement d'accord pour que tout accord portant sur les avions A321neo revienne sur les 45 A350 commandés par United et comprenne au moins un calendrier de livraisons plus ferme après plusieurs reports de la part de la compagnie aérienne basée à Chicago.

Michael Leskinen, directeur financier de United, a déclaré la semaine dernière que la compagnie envisageait de commencer les livraisons d'A350 au début de la prochaine décennie pour remplacer les vieux Boeing 777.

United est depuis longtemps un champ de bataille crucial, car Airbus a disputé à Boeing une partie de son marché intérieur et l'a finalement supplanté en tant que premier constructeur mondial.

En 1992, Airbus a décroché une commande d'A320 qui a mis fin à la dépendance de United à l'égard de Boeing, avec lequel United a des racines communes.

Cet accord inattendu a déclenché une remise en question qui a contribué au lancement du prédécesseur du MAX, le 737NG, le plus vendu.

Aujourd'hui, le besoin urgent d'avions de United s'annonce comme une étape importante dans les problèmes auxquels est confronté son successeur, le MAX.

La dernière crise du MAX et les questions plus générales sur l'état du duopole du marché des avions devraient dominer la réunion annuelle des financiers de l'aviation à Dublin cette semaine.