par Byron Kaye
SYDNEY, 22 septembre (Reuters) - Pour certains Australiens, le départ de Rupert Murdoch de la tête de son empire médiatique a été l'occasion de réfléchir à la plus grande réussite commerciale du pays.
Pour d'autres, il s'agit d'une réduction bienvenue de l'influence d'un homme qu'ils considèrent comme un danger pour la démocratie, voire pour la planète.
Mais alors que le pays qui a donné naissance à la figure médiatique moderne la plus puissante a traité la nouvelle de son départ en tant que président de Fox Corp FOXA.O et de News Corp NWSA.O , un consensus s'est rapidement formé sur le fait qu'il n'y aurait plus jamais d'autre homme comme lui.
"Pour un seul homme, diriger la famille la plus puissante du monde, bâtir une fortune familiale de 30 milliards de dollars australiens (19 milliards de dollars) et influencer les affaires mondiales pendant des décennies est extraordinaire", a déclaré Stephen Mayne, un ancien journaliste de News devenu actionnaire activiste qui a interrogé Murdoch sur les transactions de l'entreprise lors de 15 assemblées annuelles depuis 1999.
"Malheureusement, ces dernières années, une grande partie de cet héritage s'est révélée toxique", a ajouté M. Mayne, citant notamment l'amplification par les organes de presse de Murdoch des mensonges relatifs à l'élection présidentielle américaine de 2020 et la remise en question de la science du climat.
L'empire médiatique populiste et conservateur que Murdoch a bâti pendant sept décennies à partir d'un seul journal d'Adélaïde s'étend sur trois continents, mais son influence reste inégalée en Australie, où quelque 60 % des quotidiens, y compris le grand journal national The Australian, appartiennent à News Corp.
Même à une époque où la consommation des médias s'éloigne des voies traditionnelles, en particulier chez les jeunes, l'influence de Murdoch est ancrée dans l'écosystème de l'information du pays en raison de sa portée massive, ont déclaré les experts des médias.
Parmi ses propriétés locales figure Sky News Australia, une chaîne de télévision câblée qui s'inspire du style partisan de la chaîne américaine Fox News.
"Ce que vous publiez dans l'Australian est repris par Sky, puis par les quotidiens de l'État", explique Shane Homan, directeur de l'école des médias, du cinéma et du journalisme de l'université Monash.
"Les journaux de Murdoch ont toujours cette portée clé auprès de la classe ouvrière qui peut encore avoir de l'influence", a-t-il ajouté.
C'est la raison pour laquelle les hommes politiques australiens, toutes tendances confondues, ont continué à entretenir des relations amicales avec la société, contrairement à d'autres marchés où les législateurs de gauche étaient plus enclins à l'éviter, a ajouté M. Honan.
RÉACTION POLITIQUE
Le trésorier fédéral Jim Chalmers, à qui l'Australian Broadcasting Corp (ABC) demandait si les journaux de Murdoch avaient traité injustement son parti de gauche, le Labor, a répondu qu'il ne discuterait pas de la question de savoir "si je pense que les articles ou la couverture ont été justes ou non".
"L'ensemble du travail est là pour que tout le monde puisse le voir", a déclaré M. Chalmers à l'organisme de radiodiffusion. "Il a été à bien des égards un personnage controversé, mais aussi un personnage influent, et c'est la fin d'une époque à News
La ministre des affaires étrangères, Penny Wong, interrogée par des journalistes à New York sur le départ de Murdoch, a déclaré que "tout observateur impartial pourrait dire que certains journaux ne sont pas exactement des pom-pom girls du parti travailliste, mais c'est ce qui se passe dans une démocratie".
"Je lui souhaite une bonne retraite", a-t-elle ajouté.
Les hommes politiques australiens qui ne sont plus en fonction ont adopté une approche moins mesurée. L'ancien Premier ministre Malcolm Turnbull, un conservateur modéré, a déclaré que "les pages économiques lui donneront du crédit" pour le succès de Fox et de News Corp "mais il a fait d'énormes dégâts dans le monde démocratique".
"L'écosystème de la colère et du divertissement que Fox News, surtout, a créé aux États-Unis a rendu l'Amérique plus en colère et plus divisée qu'elle ne l'a jamais été depuis la guerre civile", a déclaré M. Turnbull à la chaîne ABC.
Le départ de Murdoch rompt le lien qui unissait News Corp et Fox Corp à l'Australie, où Murdoch est né. Son fils Lachlan Murdoch, qui devient président unique de News Corp et reste président-directeur général de Fox, est né en Grande-Bretagne.
Toutefois, Lachlan Murdoch, dont l'épouse est australienne, continue de vivre à Sydney avec sa famille et de faire la navette avec les États-Unis, où sont basées les deux entreprises, a déclaré un porte-parole.
En contrepartie, l'Australie continue de jouer un rôle de premier plan pour les entreprises de M. Murdoch.
C'est une campagne menée par ses journaux australiens qui a incité le gouvernement du pays, en 2021, à obliger les géants de la technologie Meta META.O et Alphabet GOOGL.O , propriétaire de Google, à payer les médias pour les contenus affichés sur leurs sites web, puisqu'ils attiraient des fonds publicitaires.
Les États-Unis et le Canada prévoient désormais des lois similaires.
Un an plus tôt, la couverture par News Corp des feux de brousse australiens dévastateurs a remis en question le rôle du réchauffement climatique et a attiré les foudres de l'autre fils de Murdoch, James Murdoch. Quelques mois plus tard, il a quitté le conseil d'administration de la société , invoquant des désaccords sur le contenu éditorial.
(1 dollar = 1,5569 dollar australien)
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