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MARA va alimenter 25 mégawatts d'opérations minières avec du gaz naturel excédentaire
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Selon le directeur général Fred Thiel, la demande en IA rend difficile la concurrence entre les mineurs de bitcoin s pour l'électricité
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Le processus de MARA capture le gaz qui aurait été brûlé à la torche, générant ainsi des crédits carbone
(Ajout de détails sur la société de partenariat au paragraphe 4, raccourcissement du titre) par Laila Kearney
MARA Holdings Inc. MARA.O , le plus grand mineur de bitcoins coté en bourse au monde, a commencé à produire de l'électricité dans les schistes américains dans le cadre d'un projet pilote visant à alimenter 25 mégawatts de ses opérations minières avec du gaz naturel excédentaire, a déclaré la société à Reuters mardi.
Cette initiative intervient alors que l'intensification de la concurrence pour l'électricité entre les centres de données d'IA de Big Tech a conduit l'industrie de la cryptographie, qui est l'un des plus grands consommateurs d'énergie à source unique du pays, à modifier ses stratégies commerciales et à commercialiser l'IA ou à trouver des moyens de contourner la lutte pour l'électricité.
"Les acteurs de l'IA sont prêts à payer presque n'importe quel prix pour l'énergie en raison de leur demande, de sorte qu'il est très difficile pour les mineurs de bitcoins d'être compétitifs", a déclaré Fred Thiel, président-directeur général de MARA.
Le fait d'intégrer le cryptomining dans l'approvisionnement en énergie brute permet à MARA de contourner une partie de la concurrence et d'éviter les prix de plus en plus élevés de l'énergie provenant des réseaux régionaux. C'est également la première fois que MARA sera propriétaire de sa production d'électricité, ce qui est rare pour un mineur. Le projet est mené en partenariat avec NGON Solutions, qui se concentre sur la capture et la conversion du gaz naturel.
Ces dernières années, le minage de crypto-monnaies comme le bitcoin, gourmand en énergie, a fait l'objet d'une attention particulière de la part du public en raison de son empreinte carbone, ce qui a entraîné des restrictions pour les entreprises dans des endroits comme New York et a suscité une proposition fédérale visant à taxer la consommation d'énergie de l'industrie.
"Nous voulons éviter de faire peser une charge supplémentaire sur le réseau", a déclaré M. Thiel. La plupart des entreprises américaines de cryptomining, dont les agences fédérales estiment qu'elles représentent jusqu'à 2,3 % de la consommation totale d'électricité aux États-Unis, achètent de l'électricité sur le réseau pour faire fonctionner leurs plates-formes de minage.
La production d'électricité pour les cryptomonnaies dans des zones où il serait impossible, d'un point de vue logistique, d'installer des centres de données d'intelligence artificielle, notamment dans des bassins de schiste éloignés et des parcs éoliens, offrirait également un avantage financier aux producteurs d'énergie qui ne disposent pas des pipelines ou des lignes de transmission nécessaires pour vendre leurs produits sur les marchés établis, a déclaré M. Thiel.
"Nous pouvons amener les marchés de l'énergie là où se trouve l'énergie", a déclaré M. Thiel à propos de MARA, qui a mis en place des opérations minières dans des parcs éoliens afin de capter l'énergie excédentaire bon marché.
Dans le cadre du projet pilote, qui a été lancé le mois dernier mais n'a pas fait l'objet d'un rapport, MARA achète du gaz naturel à la tête de puits auprès de producteurs de pétrole indépendants au Texas et dans le Dakota du Nord. Elle convertit la matière première, qui aurait probablement été brûlée dans le cadre d'un processus connu sous le nom de torchage, en électricité pour faire fonctionner ses centres de données miniatures situés à proximité.
Les producteurs de schiste du Dakota du Nord et du Texas brûlent fréquemment le gaz naturel libéré en tant que sous-produit du forage du pétrole brut.
Étant donné que le processus de MARA capture le gaz qui devait être brûlé ou rejeté dans l'atmosphère sous forme de méthane, un puissant gaz à effet de serre, MARA sera également en mesure de générer des crédits de carbone, a déclaré Brad Tomm, directeur de l'ESG de l'entreprise.
Les systèmes de MARA sont mobiles, avec de petits générateurs d'énergie qui peuvent être attelés à l'arrière d'une camionnette et des centres de données dans des navires porte-conteneurs qui peuvent être déplacés par un semi-remorque.
Plusieurs petites sociétés de cryptomonnaies ont mené des opérations mobiles similaires directement à partir des bassins de schiste, mais c'est la première fois qu'une société minière cotée en bourse semble l'avoir fait.
Dans un premier temps, les sites seront utilisés exclusivement pour l'exploitation minière, mais ils pourraient être reproduits pour le calcul à haute performance, qui est nécessaire pour des technologies telles que l'IA générative. Selon M. Thiel, le passage au calcul à haute performance dépendra en partie de la capacité de l'industrie technologique à monétiser l'intelligence artificielle générative.
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