Le cofondateur de Crown Castle affirme que les actifs liés à la fibre optique pourraient rapporter jusqu'à 15 milliards de dollars à la société

information fournie par Reuters •20/02/2024 à 16:24

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(Ajout de la réaction à l'action Crown Castle au paragraphe 5) par Greg Roumeliotis

Le cofondateur de Crown Castle

CCI.N , Ted Miller, a déclaré mardi que la société américaine d'infrastructures de télécommunications pourrait obtenir jusqu'à 15 milliards de dollars en vendant ses actifs de fibre optique si elle lui permettait, ainsi qu'à ses partenaires, d'entrer dans son conseil d'administration.

M. Miller a déclaré à Reuters que lui et son équipe étaient les mieux placés pour trouver des acheteurs pour les activités liées à la fibre optique et pour aider Crown Castle à moderniser ses tours afin qu'elle puisse suivre les progrès de la technologie des réseaux sans fil.

"Lorsque vous créez une entreprise à partir de rien et que vous l'introduisez en bourse, vous apprenez beaucoup plus que lorsque vous prenez la suite de quelqu'un d'autre", a déclaré M. Miller.

Un porte-parole de Crown Castle n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les exigences de M. Miller. La société basée à Houston a déclaré en décembre qu'elle étudierait la possibilité de vendre son activité fibre après avoir conclu un accord avec le fonds spéculatif Elliott Investment Management sur le remaniement de son conseil d'administration.

Les actions de Crown Castle ont augmenté de 1,5 % à 109,84 $ mardi matin à New York.

M. Miller a déclaré à Crown Castle qu'il pouvait l'aider à obtenir entre 12 et 15 milliards de dollars pour ses actifs dans le domaine de la fibre optique et qu'il avait déjà effectué des travaux préparatoires qui lui permettraient de gagner six mois dans la recherche d'acheteurs, afin de pouvoir conclure une transaction d'ici à la fin de 2024.

Ce travail, pour lequel M. Miller a déclaré avoir dépensé 5 millions de dollars, comprenait la signature de 25 accords de non-divulgation avec des acheteurs potentiels et l'identification de plus d'un milliard de dollars d'avantages fiscaux qui pourraient être réalisés si l'opération était conclue cette année, a déclaré M. Miller. Dans une présentation au conseil d'administration de Crown Castle, M. Miller a indiqué qu'il souhaitait que l'entreprise prenne en charge le coût de ce travail.

Le produit de l'opération pourrait être utilisé pour rembourser la dette et racheter des actions pour un montant de 1,9 milliard de dollars, a-t-il ajouté.

M. Miller, qui détient avec des co-investisseurs une participation de plus de 100 millions de dollars dans Crown Castle, a demandé que la société le nomme président exécutif et que trois de ses partenaires rejoignent également le conseil d'administration. Il s'agit de Chuck Green, ancien directeur financier de Crown Castle, de David Wheeler, ancien banquier d'affaires du Crédit suisse, et de Tripp Rice, gendre de M. Miller et associé de la société de ce dernier, 4M Investments.

Le Wall Street Journal a publié au début du mois un article sur la contestation du conseil d'administration de Crown Castle par M. Miller.

M. MILLER CHERCHE À RÉFORMER LE CONSEIL D'ADMINISTRATION

M. Miller a déclaré qu'il pourrait contribuer à éliminer la décote des actions de Crown Castle par rapport à des sociétés comparables telles que SBA Communications SBAC.O et American Tower AMT.N , non seulement en cédant la fibre optique, mais aussi en améliorant les opérations.

Il a critiqué la société pour avoir augmenté ses effectifs tout en maintenant son nombre de tours à environ 40 000, et pour ne pas avoir pleinement adopté les innovations technologiques telles que les données des drones et l'intelligence artificielle.

"Je ne crois pas que Crown Castle ait le leadership nécessaire pour redresser la barre, vendre l'activité fibre, investir dans ses tours, rétablir les relations avec les principaux opérateurs et réparer sa culture brisée", a déclaré M. Miller.

Crown Castle est à la recherche d'un directeur général après le départ de Jay Brown le mois dernier, après plus de sept ans à la tête de l'entreprise. Anthony Melone, ancien directeur de la technologie de Verizon Communications VZ.N et membre du conseil d'administration de Crown Castle, assure l'intérim.

M. Miller a également critiqué le pacte conclu entre Crown Castle et Elliott et a demandé à Crown Castle de laisser les actionnaires voter sur ce pacte.

L'accord, qui a ajouté un représentant d'Elliott et un ancien dirigeant de Level-3 Communications au conseil d'administration de Crown Castle, a donné trop d'influence à Elliott sans l'obliger à respecter des seuils de propriété, a déclaré M. Miller.

Elliott a revu à la baisse son investissement dans Crown Castle, qui est passé d'environ 2 milliards de dollars en décembre à seulement 141 millions de dollars, a déclaré M. Miller, citant les derniers documents réglementaires déposés par Elliott.

Un représentant d'Elliott n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

M. Miller, 72 ans, a cofondé Crown Castle en 1994 et en a été le directeur général jusqu'en 2002. Depuis, il a fondé plusieurs autres entreprises et a siégé à leur conseil d'administration.

Crown Castle, qui loue des tours à des opérateurs de téléphonie mobile tels que Verizon et AT&T T.N , a une valeur de marché de 47 milliards de dollars. Ses actions ont chuté de 23 % au cours des 12 derniers mois, contre une baisse de 11 % pour les actions d'American Tower.