Le cardinal George Pell jugé coupable d'abus sexuels sur mineurs

information fournie par Reuters •26/02/2019 à 12:32

 (Actualisé avec réaction du Vatican)
    MELBOURNE, 26 février (Reuters) - Le cardinal australien
George Pell, 77 ans, trésorier du Vatican et ancien conseiller
du pape François, a été jugé coupable de cinq chefs d'accusation
d'abus sexuels pour des faits commis sur des mineurs à la fin
des années 1990.
    Le verdict du jury d'un tribunal de Melbourne, qui s'était
prononcé le 11 décembre dernier, a été rendu public mardi après
la levée une interdiction de divulgation.
    Une audience est prévue mercredi dans le but de déterminer
sa sentence, qui devrait être connue début mars.
    George Pell, nommé préfet du secrétariat pour l'économie du
Vatican par le pape François en 2014 avec la mission de réformer
les finances de l'Eglise catholique, est le plus haut
responsable catholique à avoir été jugé coupable pour des faits
de pédophilie. 
    George Pell a été reconnu coupable d'abus sexuels commis à
la fin des années 1990 sur deux enfants de choeur alors âgés de
13 ans de la cathédrale St. Patrick, à Melbourne. L'une des deux
victimes est décédée en 2014.
    Il encourt une peine pouvant aller jusqu'à 50 ans de
réclusion. Il nie les faits qui lui sont reprochés. Ses avocats
ont fait appel d'une partie de la décision rendue en décembre.
    Le Vatican avait annoncé en décembre dernier le remaniement
du C9 - le Conseil des cardinaux chargé de conseiller le pape
François - pour en retirer notamment George Pell, sans préciser
les raisons de cette décision.      
    Le pape François a confirmé mardi les restrictions imposées
au cardinal. George Pell sera privé de tout ministère public et
devra n'avoir aucun contact avec des enfants, a indiqué le
porte-parole du Vatican, Alessandro Gisotti.
    Cette annonce de reconnaissance de culpabilité du prélat
intervient deux jours après la conférence inédite qui s'est
tenue pendant quatre jours du Vatican sur la lutte contre les
abus sexuels au sein de l'Eglise et qui a déçu les
victimes. 
    Prêtre dans des régions rurales de l'Etat de Victoria dans
les années 1970 et 1980, George Pell est devenu archevêque de
Melbourne en 1996 puis de Sydney en 2001.
    Il s'est mis en congé de sa fonction de trésorier du
Saint-Siège en 2017 pour pouvoir s'expliquer devant la justice
australienne.
    Il n'a pas été appelé à la barre durant le procès. Les
membres du jury ont visionné en lieu de son témoignage
l'enregistrement vidéo d'un interrogatoire mené par la police
australienne à Rome en octobre 2016, durant lequel il a
catégoriquement rejeté les accusations le visant.
    A huis clos, les jurés ont aussi visionné le témoignage de
l'une des victimes, qui a demandé mardi à ce que sa vie privée
soit respectée.

 (Sonali Paul avec Philip Pullella au Vatican; Jean Terzian pour
le service français)