La supercherie de la gestion passive

information fournie par Le Cercle des analystes indépendants •30/01/2020 à 08:41

Régis Yancovici

LUXAVIE

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L'intérêt de la gestion passive se nourrit trop souvent d'un raccourci potentiellement funeste. Il suffirait de se laisser porter par le marché pour réaliser des performances conformes à ses attentes.(Crédits photo : Adobe Stock)

J'ai récemment choqué mon auditoire qui m'attendait, en tant que spécialiste ETF, sur le sujet de l'intérêt de la gestion passive en affirmant : «La gestion passive ? Ça n'existe pas !». Explications.

Les ETF connaissent un succès qui ne se dément pas. Les actifs investis en ETF dans le monde ont atteint plus de 6.000 milliards de dollars en 2019 . Cela représente maintenant 12% des 50.000 milliards de dollars investis dans les fonds ouverts. C'est une progression annualisée d'environ 20%. Et le potentiel demeure important.

Pourtant un danger pourrait guetter les investisseurs non-avertis, qui par trop de raccourcis, pensent pouvoir être pleinement satisfaits de leurs investissements sans avoir à les sélectionner. L'intérêt de la gestion passive se nourrit trop souvent d'un raccourci potentiellement funeste. Il suffirait de se laisser porter par le marché pour réaliser des performances conformes à ses attentes. La croyance serait : grâce à la gestion passive, il est inutile de faire des choix pour atteindre mon objectif. Et les chiffres seraient là pour le démontrer.

C'est vrai pour un investisseur institutionnel qui a un objectif de performance relatif à un indice de référence. Mais quels sont les objectifs d'un investisseur particulier ? Reproduire l'EuroStoxx50 ? Le MSCI World ? Cela n'a jamais été le but des clients que je rencontre depuis plus de 25 ans. Leur objectif, quel que soit le niveau de risque souhaité, est un subtil mélange de performance relative avec une dose plus ou moins forte de performance absolue.

L'importance du point d'entrée

Les fervents défenseurs de la gestion passive argueront du fait que les marchés d'actions ont réalisé une performance d'environ 7.5% à 8.5% annualisés sur le long terme. C'est exact et effectivement susceptible de satisfaire une immense majorité de clients. Mais, quelles garanties avons-nous que cela se reproduise ? Elles sont à mes yeux très limitées.
Qu'est-ce que le long terme ? Est-ce le même pour un analyste averti ou pour un particulier ? Sans doute pas. Le premier, afin d'englober plusieurs cycles économiques, se basera sur au moins 50 ans ne serait-ce que pouvoir intégrer d'autres périodes que celles de baisse des taux que l'on connait depuis le début des années quatre-vingt et qui touche à son terme. Le particulier estime plutôt le long terme à l'aune des huit ans de son contrat d'assurance vie.

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Hélas, sur une période de huit ans, les performances peuvent être fréquemment inférieures à 7,5%. Si sur les huit dernières années (2011-2019), l'EuroStoxx 50 a réalisé une performance brute annualisée de 9.2%, cela s'explique par un point de départ qui se situe au sortir de la crise des « Subprimes ». Mais d'autres périodes de huit ans ont produit des performances annualisées bien différentes :
•    2000-2008 : -5.8%
•    2003-2011 : +0.8%
•    2007-2015 : -0.5%
Prenons un cas extrême, mais pas tout à fait innocent (cf. ci-dessous). Les investisseurs qui auraient acheté le Dow Jones en 1928 ont attendu 23 ans pour récupérer leur investissement (27 ans si l'on ajuste de l'inflation). Est-ce satisfaisant ? Avec un horizon de huit ans, le point d'entrée a donc une réelle importance.

Choisir un ETF, est-ce un acte passif ?

D'autre part, choisir un ETF, donc un indice, est-ce vraiment un acte passif ? Mettons d'ores et déjà de côté la problématique du choix de l'émetteur, du mode de la réplication, de la liquidité, du traitement des dividendes… qui impactent clairement la performance. Choisir un ETF, même sur un indice très large, est-ce vraiment un non-choix ? L'achat d'un ETF MSCI World serait le summum du non-choix. Il est d'ailleurs souvent précédé de la phrase « ben, je ne me casse pas la tête ».

Pourtant, ce n'est pas neutre. C'est le choix d'avoir opté pour un indice qui n'intègre pas les pays émergents. Pour cela, il aurait fallu se tourner vers le MSCI ACWI Index. Il y avait donc un choix à faire entre les deux. C'est le choix d'un indice pondéré par la capitalisation. Ce qui revient à faire l'inverse de ce que ferait un bon père de famille : plus les valeurs montent, plus leur poids dans l'indice augmente, donc plus vous achetez. C'est aussi s'exposer à hauteur de 70% au dollar américain, à moins que vous ne choisissiez un ETF couvert du risque de change. Encore un choix. Enfin, c'est le choix de pondérer les Etats-Unis à 64% alors que son PNB représente 24% du PNB mondial et que les valorisations  du marché américain se situent à un niveau supérieur à celles de 1929…
Alors ne vous leurrer pas quoique vous fassiez, investir, c'est choisir et choisir, ce n'est pas une démarche passive. Vive les ETF mais attention à la gestion passive !