par Gleb Stolyarov, Filipp Lebedev et Alexander Marrow
Un montant d'environ 2,3 milliards de dollars en billets libellés en euro ou en dollars a été envoyé en Russie depuis que les États-Unis et l'Union européenne ont interdit d'envoyer des espèces dans le pays en mars 2022, après le début de la guerre en Ukraine, selon des données consultées par Reuters.
Les données compilées par un fournisseur privé ne couvrent que la période s'étendant de mars 2022 à décembre 2023, et montrent que de l'argent a été transporté en Russie depuis différents pays, dont la Turquie et les Emirats Arabes Unis, qui n'ont pas restreint leurs échanges commerciaux avec la Russie. La provenance de plus de la moitié du montant total n'est pas précisée.
Les documents montrent par ailleurs qu'entre novembre 2021 et février 2022, l'équivalent de 18,9 milliards de dollars en billets libellés en euro ou en dollars sont entrés en Russie, contre seulement 17 millions de dollars sur les quatre mois précédents.
Ces chiffres suggèrent que la Russie a réussi à passer outre les sanctions du bloc occidental et qu'euros et dollars demeurent importants dans les relations commerciales russes, ce alors que Moscou cherche à réduire son exposition à ces devises.
Dmitry Polevoy, responsable de l'investissement chez Astra AM en Russie, explique par ailleurs que de nombreux russes désirent encore obtenir des devises étrangères, pour leurs voyages à l'étranger et pour leurs économies.
"A l'échelle individuelle, le dollar est encore considéré comme une devise sûre", résume le gérant.
Daniel Pickard, spécialisé dans les pratiques commerciales en lien avec les enjeux sécuritaires au sein de Buchanan Ingersoll & Rooney, un cabinet d'avocats, estime que la hausse des entrées de billets juste avant l'invasion suggère que la Russie a cherché à préempter d'éventuelles sanctions.
"Les Etats-Unis et leurs alliés ont appris l'importance d'une action collective pour maximiser les conséquences économiques (des sanctions), mais la Russie apprenait au même moment à limiter et éviter ces conséquences", ajoute Daniel Pickard, qui juge que les données ne montrent qu'une partie des flux.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaires sur des cas précis d'application des sanctions, ajoutant que l'Union européenne discutait avec les pays tiers si elle soupçonne que ses sanctions ne sont pas appliquées.
La Banque centrale russe et le Bureau du contrôle des avoirs étrangers américain (Office of Foreign Assets Control, OFAC) n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
FLUX SORTANTS LIMITÉS
Selon les données, seulement 98 millions de dollars de billets en euro ou en dollar sont sortis de Russie depuis février 2022 et fin 2023.
Les flux entrants ont été en revanche bien plus importants. Plus de la moitié des 2,27 milliards de dollars de billets a été importée par des banques, pour l'essentiel lié à des ventes de métaux précieux, selon les données douanières et une source au fait de ces transactions.
Plusieurs banques russes ont en effet reçu pour 580 millions de dollars en liquide entre mars 2022 et décembre 2023, exportant une valeur à peu près équivalente de métaux précieux, selon les documents.
Les entités contrôlées par Rostec, le conglomérat militaire contrôlé par l'État, ont importé également des montants importants en espèce, selon les données consultées par Reuters.
Rostec n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
(Reportage Filipp Lebedev et Alexander Marrow à Londres, Gleb Stolyarov à Tbilissi, David Gauthier-Villars à Istanbul, Foo Yun Chee à Bruxelles et Andrew Mills à Dubaï, version française Corentin Chappron, édité par Kate Entringer)
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