((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Réécriture de l'ensemble du texte avec les commentaires du président de la FTC et du franchisé de McDonald's, et ajout d'éléments de contexte) par Waylon Cunningham
Une autorité américaine de régulation du commerce a annoncé vendredi une série d'actions visant des "pratiques déloyales et trompeuses" imposées illégalement, selon elle, aux franchisés américains par les propriétaires de leurs marques, telles que l'imposition de nouveaux frais non prévus dans les contrats de franchise ou l'utilisation de dispositions contractuelles pour décourager les franchisés de s'adresser aux autorités de régulation.
En déclarant que ces pratiques sont illégales, la Commission fédérale du commerce des États-Unis n'a cité aucune entreprise en particulier comme étant en infraction avec la loi, mais elle a pris position sur des questions qui ont attisé les tensions ces dernières années entre les entreprises et les exploitants de grandes marques telles que McDonald's MCD.N et Subway.
" Lefranchisage est une chance pour les Américains de créer une entreprise", a déclaré Lina Khan, présidente de la FTC, dans un communiqué. "Mais la FTC a entendu des préoccupations sur la façon dont les pratiques déloyales des franchiseurs, comme le fait de ne pas divulguer pleinement les redevances à l'avance, ne sont pas signalées par crainte de représailles"
L'International Franchise Association, un groupe commercial qui s'exprime au nom des sociétés de franchise, a critiqué les actions de la FTC vendredi comme étant "contraires à la réalité, à savoir que la grande majorité (des relations de franchise) fonctionnent et que le franchisage continue de croître chaque année"
La FTC a notamment publié une déclaration de principe avertissant les propriétaires de marques qu'il est illégal de décourager les franchisés de parler aux régulateurs de pratiques déloyales ou de violations potentielles de la loi au moyen de clauses contractuelles de non-dénigrement ou de toute menace de représailles.
Dans le même ordre d'idées, l'agence a indiqué qu'elle sollicitait une nouvelle série de commentaires de la part des franchisés, des propriétaires de marques et d'autres parties prenantes.
L'agence a également publié de nouvelles orientations qui interdisent les "frais de pacotille non divulgués" - faisant écho au langage utilisé pour décrire les frais cachés imposés aux consommateurs - que les propriétaires de marques facturent aux franchisés, mais qui ne sont pas décrits dans les contrats de franchise. À titre d'exemple, la FTC a déclaré que les propriétaires de marques introduisaient parfois ces coûts en modifiant à la volée le manuel d'exploitation, une sorte de règlement auquel les propriétaires de franchises doivent se conformer pour rester en règle avec les propriétaires de marques.
En réponse à une demande de commentaires publics sur les pratiques commerciales des franchiseurs l'année dernière, l'agence a reçu 5 200 commentaires, dont certains émanaient de franchisés de McDonald's.
La National Owners Association, qui regroupe plusieurs centaines de franchisés de McDonald's, a déclaré dans son commentaire que "le climat actuel est dictatorial et qu'il n'y a pas de place pour la transactions" avec McDonald's. La chaîne de hamburgers impose unilatéralement à ses franchisés le respect des règles de la concurrence. La chaîne de hamburgers impose unilatéralement de nouveaux coûts aux propriétaires de franchises en apportant des modifications au manuel d'exploitation de McDonald's, puis utilise des clauses de non-dénigrement pour faire taire les critiques, a déclaré le groupe de défense des franchisés, qui a été créé en 2018.
Interrogé pour un commentaire, McDonald's a renvoyé Reuters à la déclaration de l'Association internationale de la franchise.
La FTC a déclaré que le nombre de plaintes liées à la franchise soumises à l'agence avait considérablement augmenté au cours des trois dernières années, citant une analyse du Government Accountability Office des États-Unis publiée l'année dernière.
"Aujourd'hui, la Commission indique clairement que les clauses contractuelles interdisant aux franchisés de signaler au gouvernement d'éventuelles violations de la loi sont injustes, inapplicables et illégales", indique le communiqué de la FTC.
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