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(Ajout d'un commentaire du commissaire de la FCC au paragraphe 10, et d'une déclaration de Paramount concernant la structure de propriété au paragraphe 9)
par David Shepardson
La Commission fédérale des communications (FCC) a approuvé une demande de Paramount Skydance PSKY.O visant à autoriser des investisseurs étrangers à financer l'acquisition de Warner Bros Discovery WBD.O , d’un montant de 110 milliards de dollars, mais a précisé que ceux-ci ne pourraient pas détenir d’actions avec droit de vote.
Un groupe de sénateurs démocrates avait fait part de ses inquiétudes quant à la prise de participation par des fonds souverains du Moyen-Orient.
Dans une décision publiée jeudi par le bureau des médias de la FCC, la commission a déclaré qu’elle levait le plafond de 25 % applicable à la participation étrangère et a précisé que les investisseurs individuels pourraient détenir jusqu’à 20 % du capital.
Elle a également précisé que les investisseurs étrangers ne pouvaient détenir aucune action avec droit de vote et « n’exerceraient aucune influence, ne donneraient aucune orientation ni n’exerceraient aucun contrôle sur les décisions de Paramount en matière de contenu ou de gestion de l’entreprise, ni ne formuleraient de commentaires ou de recommandations à ce sujet », et qu’ils n’auraient pas accès à des données non publiques concernant des citoyens américains.
Paramount s’est félicitée de cette autorisation et a précisé qu’elle faisait suite à un examen mené par un comité du gouvernement américain composé de responsables de la sécurité nationale, connu sous le nom de « Team Telecom », après s’être assurée que les investisseurs étrangers n’auraient pas accès aux données personnelles des citoyens américains.
« Une entité fusionnée Paramount-WBD disposera de l’envergure et des ressources nécessaires pour rivaliser, investir, innover et proposer des contenus haut de gamme à un public mondial », a déclaré la société.
Un juge américain a temporairement bloqué cette acquisition dans l’attente d’un procès prévu en mars suite à un recours déposé par une douzaine d’États américains. Le ministère de la Justice et la FCC avaient auparavant approuvé la fusion.
Paramount a indiqué qu’une fois l’opération finalisée, la famille dirigée par le milliardaire et cofondateur d’Oracle Larry Ellison, ainsi que RedBird Capital Partners, détiendraient collectivement la plus grande participation au capital de la société issue de la fusion et 100 % des actions avec droit de vote, aucun autre actionnaire ne disposant de droits de gouvernance.
La FCC a indiqué que des investisseurs du Moyen-Orient pourraient détenir environ 85 % du capital de Paramount une fois l’opération finalisée, dont 15,1 % pour le Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite. Paramount a précisé que les fonds souverains détiendraient 38,5 % du capital une fois l’opération finalisée.
Anna Gomez, commissaire démocrate de la FCC, a déclaré jeudi: « La FCC vient de permettre à certains des gouvernements les plus répressifs au monde de contrôler indirectement la quasi-totalité de la société issue de la fusion entre Paramount et Warner Bros. Un investissement d’une telle ampleur dans l’une des plus grandes entreprises médiatiques américaines ne se limite pas à l’acquisition de parts, il garantit une influence sur ce qui est dit et ce qui est produit. »
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