(Ajoute les commentaires du sénateur américain, le contexte, les paragraphes 3-8 et 17) par David Shepardson
L'Administration fédérale de l'aviation est confrontée à des questions sur sa surveillance du constructeur d'avions Boeing BA.N à la suite de l'atterrissage d'urgence vendredi d'un 737 MAX 9 de la compagnie Alaska Airlines.
Mike Whitaker, qui a pris la tête de l'agence fin octobre, témoignera devant la commission des transports et de l'infrastructure de la Chambre des représentants le 6 février, ont indiqué des sources. L'audition était prévue avant le vol d'Alaska Airlines ALK.N et devrait couvrir un large éventail de questions.
Le 737 MAX sera certainement évoqué lors de l'audition, ont indiqué les sources.
La FAA, qui est restée sans administrateur permanent pendant 18 mois jusqu'à la confirmation de Whitaker (98-0), fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux après une série d'incidents de sécurité aérienne potentiellement catastrophiques , une pénurie persistante de personnel de contrôle du trafic aérien et une panne de la base de données de messagerie des pilotes en janvier 2023 , qui a perturbé 11 000 vols.
Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a demandé mardi à la FAA de répondre à des questions détaillées sur sa gestion de l'incident d'Alaska Airlines.
L'ordre d'immobilisation au sol du MAX 9 de la FAA "est la moindre des choses", a déclaré M. Blumenthal, ajoutant qu'il souhaitait savoir "ce que la FAA fait de plus pour garantir la sécurité de notre ciel"
M. Blumenthal a ajouté: "Cet événement inquiétant est un nouveau point noir pour la flotte d'avions 737 MAX de Boeing et, ce qui est troublant, il semble faire partie d'un schéma plus large"
La FAA a cloué au sol 171 avions MAX 9 samedi et a déclaré mardi qu'ils resteraient hors du ciel jusqu'à ce que l'agence soit satisfaite des instructions de Boeing en matière d'inspection et de maintenance.
Le sénateur républicain J.D. Vance a demandé mardi à la commission sénatoriale du commerce d'organiser une audition. "Chaque Américain mérite une explication complète de la part de Boeing et de la FAA sur ce qui a mal tourné et sur les mesures prises pour éviter qu'un autre incident ne se produise à l'avenir", a-t-il déclaré.
La FAA a examiné de près la qualité de Boeing et d'autres questions au cours des dernières années, car elle a fait face à de vives critiques pour ses actions dans la période précédant la certification du MAX. Après deux accidents mortels en 2018 et 2019, la FAA a cloué l'avion au sol pendant 20 mois et a exigé d'importantes améliorations des logiciels et de la formation.
Boeing s'est refusé à tout commentaire mardi.
La FAA continue d'inspecter chaque 737 MAX avant qu'un "certificat de navigabilité ne soit délivré et autorisé à la livraison", a noté l'agence. En règle générale, la FAA délègue l'approbation finale de chaque avion au constructeur une fois que le modèle a été certifié.
Alaska Airlines et l'autre exploitant américain de 737 MAX 9, United Airlines UAL.O , ont déclaré lundi avoir trouvé des pièces détachées sur plusieurs avions cloués au sol.
La FAA n'a pas répondu directement aux questions sur la manière dont elle inspecte généralement ces boulons avant d'approuver la mise en service d'un avion. "La FAA inspecte chaque avion avant de délivrer un certificat de navigabilité", a déclaré un porte-parole.
L'agence n'a pas encore décidé de certifier le MAX 7, plus petit. M. Whitaker a déclaré à Reuters, lors d'une interview accordée à le mois dernier, qu'il n'avait pas de "calendrier spécifique" pour certifier l'avion, ajoutant que l'agence certifierait l'avion lorsque "nous aurons toutes les données dont nous avons besoin et que l'avion sera sûr"
En 2020, un rapport du Congrès concluait que les crashs du MAX "étaient l'aboutissement horrible d'une série d'hypothèses techniques erronées des ingénieurs de Boeing, d'un manque de transparence de la part de la direction de Boeing et d'une surveillance nettement insuffisante de la part de la FAA"
Après la perte des données de l'atterrissage d'urgence d'Alaska Airlines vendredi dernier, la présidente du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, a critiqué cette semaine la décision de la FAA de ne pas exiger le rééquipement des avions avec des enregistreurs capables de capturer 25 heures de données.
La FAA a renforcé les effectifs de surveillance de Boeing et, en 2022, l'agence a accordé à Boeing une extension du programme de conformité réglementaire plus courte que celle demandée par le constructeur d'avions afin de "vérifier que Boeing réalise les améliorations requises"
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