((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de l'annulation de vols par United jusqu'à vendredi au paragraphe 3 et des commentaires de l'administrateur de la FAA aux paragraphes 6 et 7) par David Shepardson et Valerie Insinna
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a déclaré mercredi que les inspections d'un premier groupe de 40 Boeing BA.N 737 MAX 9 avaient été achevées, ce qui constitue un obstacle majeur à la levée de l'immobilisation du modèle après l'explosion d'un panneau de cabine en plein vol le 5 janvier.
La FAA a déclaré la semaine dernière que 40 des 171 avions cloués au sol devaient être réinspectés avant que l'agence n'examine les résultats et ne détermine s'il est sûr d'autoriser les MAX 9 à reprendre le vol après l'incident survenu sur un avion d'Alaska Airlines ALK.N datant de huit semaines.
La FAA a déclaré mercredi qu'elle examinerait minutieusement les données et qu'elle convoquerait un comité d'examen des mesures correctives avant de décider si les avions peuvent reprendre les vols. L'agence n'a pas fixé de délai pour la prise de décision.
Alaska Airlines et United Airlines UAL.O , les deux compagnies américaines qui utilisent ces avions et ont effectué les inspections, ont dû annuler des milliers de vols ce mois-ci. Les deux compagnies ont déclaré mercredi qu'elles annulaient tous les vols du MAX 9 jusqu'à vendredi.
L'incident a ébranlé la confiance dans les avions de Boeing, près de cinq ans après deux crashs survenus sur le site , qui ont fait 346 morts et suscité des interrogations sur les processus de production de l'entreprise.
Les dirigeants de Boeing et du fournisseur Spirit AeroSystems
SPR.N , qui a fabriqué l'avion, ont rencontré les employés de Spirit au Kansas mercredi, tandis que les régulateurs ont répondu aux questions des sénateurs américains lors d'une séance d'information à huis clos à Washington.
Les actions de Boeing ont perdu environ 20 % de leur valeur depuis le début de l'année.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) et la FAA ont informé les sénateurs de la commission du commerce pendant plus d'une heure sur l'enquête visant à déterminer pourquoi le panneau de la cabine du MAX 9 - un bouchon de porte pour une sortie de secours inutilisée sur ces avions - a explosé, laissant un trou béant.
Mike Whitaker, administrateur de la FAA, a déclaré vendredi que Boeing connaissait des problèmes de production depuis des années et que son agence prévoyait un audit de la production de l'entreprise à partir du MAX 9.
"Cela dure depuis un certain temps et ce qui se passe ne résout pas le problème", a déclaré M. Whitaker à l'agence Reuters.
ENQUÊTE SUR L'ACCIDENT
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que l'enquêteur ne savait toujours pas ce qui avait mal tourné, mais qu'il ratissait large pour trouver d'éventuels problèmes, et qu'il examinerait de nombreux documents relatifs au bouchon de la porte.
Mme Homendy a précisé que le bouchon de porte du MAX 9 était fabriqué par une usine de Spirit en Malaisie.
Le NTSB étudie le transfert du bouchon de porte de la Malaisie à Wichita (Kansas), puis sur le fuselage, ainsi que le transport par voie ferrée jusqu'au site de Boeing à Renton (Washington) et le travail d'"assurance qualité" du constructeur d'avions, a-t-elle précisé.
La présidente de la commission sénatoriale du commerce, Maria Cantwell, a déclaré qu'elle prévoyait d'organiser une audition sur cette question et qu'elle souhaitait s'assurer que la FAA exerçait une surveillance rigoureuse sur Boeing. Elle a insisté auprès de la FAA pour qu'elle réalise un audit sur les problèmes de sécurité de Boeing.
"Cette enquête doit permettre de déterminer l'origine de l'erreur, les causes de l'accident et les mesures à prendre pour que cela ne se reproduise plus", a déclaré le sénateur Ted Cruz, principal représentant républicain au sein de la commission du commerce.
CEOS AU KANSAS
Dave Calhoun, directeur général de Boeing, a visité mercredi les installations de production de Spirit's à Wichita pour une réunion avec les employés, aux côtés de Pat Shanahan, directeur général de la société.
S'adressant à quelque 270 ouvriers, ingénieurs et autres membres du personnel, M. Shanahan a déclaré que Spirit allait "apporter des changements et des améliorations" et "rétablir la confiance"
Selon Boeing, M. Calhoun a déclaré: "Nous allons nous améliorer: "Nous allons nous améliorer, non pas parce que nous parlons tous les deux, mais parce que (de) les ingénieurs de Boeing, les mécaniciens de Boeing, les inspecteurs de Boeing, les ingénieurs de Spirit, les mécaniciens de Spirit, les inspecteurs de Spirit."
Les deux dirigeants ont répondu à plusieurs questions des employés, notamment sur la manière dont les leçons tirées de l'incident pourraient influencer la conception des futurs avions, et sur la question de savoir si Spirit et Boeing étaient d'accord sur la voie à suivre, a déclaré une source présente dans la salle.
Calhoun et Shanahan ont également visité l'usine de production de Wichita, a indiqué un porte-parole de Spirit.
L'idée de l'assemblée générale est venue de Calhoun, qui a suggéré de s'adresser directement au personnel de Spirit, ont déclaré à Reuters deux sources au fait de la situation. Boeing s'est refusé à tout commentaire.
Boeing a nommé mardi l'amiral à la retraite de la marine américaine Kirkland H. Donald pour conseiller le directeur général du constructeur d'avions sur l'amélioration du contrôle de la qualité .
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