PEKIN, 5 janvier (Reuters) - L'absence prolongée de la scène publique de Jack Ma, fondateur du géant chinois de l'Internet Alibaba 9988.HK , après un discours critique remarqué en octobre contre la politique financière de Pékin, alimente les spéculations sur les réseaux sociaux.
Le milliardaire chinois n'est pas apparu en public depuis un forum organisé fin octobre à Shanghai, où il a critiqué la réglementation financière chinoise, ce qui a entraîné la suspension de l'introduction en Bourse très attendue de 37 milliards de dollars (31,57 milliards d'euros) de la branche fintech d'Alibaba, Ant Group 688688.SS .
Le Financial Times a rapporté vendredi que Jack Ma a été remplacé en novembre comme juge dans le dernier épisode d'un jeu télévisé pour entrepreneurs appelé Africa's Business Heroes, mettant en lumière son absence.
Une porte-parole d'Alibaba a déclaré lundi à Reuters que ce changement était dû à un conflit d'agenda, refusant tout commentaire supplémentaire.
Si la disparition de Jack Ma de la scène publique alimente les spéculations sur Twitter, bloqué en Chine, ce sujet n'était pas mentionné de façon significative sur les réseaux sociaux chinois, soumis à la censure.
Depuis son discours d'octobre, Pékin a lancé une enquête sur Alibaba pour des pratiques monopolistiques présumées et a par la suite demandé au géant des paiements Ant Group de remanier ses activités de crédit.
"Je pense qu'on lui a dit de faire profil bas", a estimé Duncan Clark, président de BDA China, une société de conseil technologique basée à Pékin. "C'est une situation assez unique, plus liée à la taille même de Ant et aux sensibilités en matière de réglementation financière", a-t-il précisé.
(Tony Munroe et Brenda Goh, version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault)
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