((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute l'inéligibilité d'Avenatti à pratiquer le droit en Californie, paragraphe 16) par John Kruzel
La Cour suprême des Etats-Unis a refusé mardi d'entendre la demande de l'avocat Michael Avenatti d'annuler sa condamnation pour avoir escroqué un jeune entraîneur de basket-ball qu'il représentait et extorqué l'entreprise de vêtements de sport Nike NKE.N dans une affaire dans laquelle il a été condamné à 2 ans et demi derrière les barreaux.
Les juges ont rejeté l'appel d'Avenatti après qu'une juridiction inférieure a confirmé ses condamnations fédérales de 2020 dans l'affaire par un jury de la ville de New York. M. Avenatti a été condamné à 19 ans de prison dans trois affaires pénales et est incarcéré en Californie.
Dans un autre procès, M. Avenatti a été reconnu coupable en 2022 d'avoir escroqué un autre client, la star du porno Stormy Daniels. Cette affaire n'est pas en cause dans le présent appel.
Au centre de l'affaire liée à Nike se trouve une menace, enregistrée sur un support audio, qu'Avenatti a proférée en 2019 pour salir la réputation de l'entreprise et nuire à son cours boursier en exposant ses paiements corrompus présumés à des familles de jeunes espoirs du basket-ball universitaire. Avenatti a été entendu menaçant de "faire sauter le couvercle" de Nike lors d'une conférence de presse, à moins qu'elle ne paie jusqu'à 25 millions de dollars pour qu'il mène une enquête, plus 1,5 million de dollars à son client, l'entraîneur de basket-ball pour jeunes Gary Franklin.
Les procureurs ont déclaré qu'Avenatti cherchait à s'enrichir et à rembourser des dettes liées à son cabinet d'avocats et à un récent divorce. Il a été reconnu coupable d'avoir extorqué Nike et d'avoir commis une "fraude aux services honnêtes" à l'encontre de Franklin, un crime dans lequel une personne en position d'autorité prive un client ou un électeur de son droit à des services honnêtes.
Franklin a déclaré qu'il ne voulait pas d'enquête et qu'il souhaitait simplement que Nike recommence à sponsoriser son équipe.
Nike a nié toute faute.
En août 2023, la cour d'appel du deuxième circuit, basée à Manhattan, a rejeté l'appel d'Avenatti concernant ses condamnations, ce qui l'a conduit à se pourvoir devant la Cour suprême.
Le juge Brett Kavanaugh n'a pas participé à la décision de la Cour suprême de rejeter l'affaire. Avenatti était l'avocat d'une femme qui avait affirmé, avant la confirmation de Kavanaugh à la Cour suprême par le Sénat américain en 2018, qu'elle avait été témoin d'une inconduite présumée de Kavanaugh à l'égard de femmes plusieurs dizaines d'années auparavant. Kavanaugh a nié toutes les allégations.
Dans un document déposé à la Cour suprême, les avocats d'Avenatti ont fait valoir que la loi de 1988 qui criminalise la fraude aux services honnêtes est si vague qu'elle viole le droit des défendeurs à une procédure régulière en vertu du cinquième amendement de la Constitution des États-Unis. Ils ont également exhorté les juges à se saisir de l'affaire pour déclarer que les négociations de règlement telles que les communications d'Avenatti avec Nike ne peuvent donner lieu à des accusations d'extorsion criminelle.
Un avocat d'Avenatti s'est refusé à tout commentaire mardi.
L'administration du président Joe Biden avait recommandé aux juges de rejeter l'appel d'Avenatti.
Avenatti, 53 ans, s'est fait connaître en 2018 en représentant Daniels dans un litige contre le président américain de l'époque, Donald Trump . Avenatti a été reconnu coupable d'avoir escroqué Daniels d'un contrat de livre et a été condamné en juin 2022 à 2 ans et demi supplémentaires derrière les barreaux . La deuxième instance a confirmé cette condamnation en mars.
Les pots-de-vin versés à Daniels avant l'élection américaine de 2016 sont au cœur du procès pénal de Trump devant un tribunal de l'État de New York.
En décembre 2022, M. Avenatti a été condamné à 14 années supplémentaires de prison après avoir plaidé coupable d'avoir escroqué des millions de dollars à quatre autres clients, dont un homme paraplégique.
Avenatti, qui a obtenu sa licence d'avocat en Californie en 2000, n'est désormais plus autorisé à pratiquer le droit dans cet État, selon le site web du barreau de Californie.
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