((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Cinq États dirigés par des démocrates demandent des dommages et intérêts aux compagnies pétrolières
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Les entreprises sont accusées de dissimuler les conséquences climatiques
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Les poursuites visent Exxon, Chevron, ConocoPhillips, Shell et BP
(Les paragraphes 3 à 13 de la proposition de loi complètent l'historique de l'affaire) par Nate Raymond
La Cour suprême des États-Unis () a rejeté lundi la tentative de 19 États dirigés par des républicains, dont l'Alabama, d'empêcher cinq États dirigés par des démocrates d'intenter des actions en justice accusant les grandes compagnies pétrolières d'avoir trompé le public sur le rôle joué par les combustibles fossiles dans le changement climatique.
Les juges ont refusé d'entendre une affaire déposée directement auprès de la Cour suprême par les procureurs généraux d'États républicains, qui s'en prenaient à des procès intentés dans divers tribunaux d'État contre des sociétés telles qu'Exxon Mobil XOM.N , Chevron CVX.N , ConocoPhillips COP.N , Shell SHEL.L et BP BP.L . Ces actions ont été intentées par la Californie, le Connecticut, le Minnesota, le New Jersey et le Rhode Island.
La quasi-totalité des affaires entendues par la Cour suprême sont des appels de décisions rendues par des juridictions inférieures. Mais la plus haute instance judiciaire des États-Unis a une "compétence d'origine" dans un petit nombre d'affaires opposant des États à d'autres États.
Les poursuites engagées par les États dirigés par des démocrates, qui réclament des dommages-intérêts, accusent généralement les entreprises du secteur de l'énergie de créer une nuisance publique ou de violer les lois de l'État en dissimulant au public, pendant des décennies, le fait que la combustion de combustibles fossiles entraînerait un changement climatique. Les entreprises ont nié avoir commis des actes répréhensibles.
Le procureur général de l'Alabama, Steve Marshall, s'est joint à ses homologues de l'Alaska, de la Floride, de la Géorgie, de l'Idaho, de l'Iowa, du Kansas, du Mississippi, du Missouri, du Montana, du Nebraska, du New Hampshire, du Dakota du Nord, de l'Oklahoma, de la Caroline du Sud, du Dakota du Sud, de l'Utah, de la Virginie-Occidentale et du Wyoming dans le cadre de la procédure 2024.
Ils ont fait valoir qu'en poursuivant les grandes entreprises énergétiques devant les tribunaux des États et en demandant des dommages et intérêts pour les dommages causés par le changement climatique, les États dirigés par les démocrates tentaient illégalement de réglementer les émissions mondiales et le système énergétique des États-Unis.
Seul le gouvernement fédéral est habilité à réglementer les émissions de gaz entre États, et les États dirigés par les démocrates ont outrepassé leur autorité en demandant "des mesures d'injonction radicales ou des dommages-intérêts catastrophiques susceptibles de restructurer le système énergétique national", ont fait valoir les États dirigés par les républicains.
La Cour suprême, qui compte une majorité conservatrice de 6 contre 3, a rejeté plusieurs tentatives des compagnies pétrolières elles-mêmes de rejeter diverses affaires relatives au changement climatique portées par des États et des collectivités locales ou de les renvoyer devant un tribunal fédéral.
Ainsi, le 13 janvier, la Cour suprême a refusé d'entendre une demande de Sunoco et d'autres compagnies pétrolières visant à faire échouer un procès intenté par Honolulu après que la Cour suprême d'Hawaï a autorisé la poursuite de l'affaire relative au changement climatique.
L'administration de l'ancien président démocrate Joe Biden en 2024 a fait valoir que la Cour suprême devrait éviter d'entendre l'appel de l'industrie à Honolulu ainsi que le procès intenté par les 19 États dirigés par des républicains.
L'administration du président républicain Donald Trump devrait s'opposer à de telles poursuites à l'avenir. La campagne de M. Trump avant l'élection de 2024 s'est engagée à "stopper la vague de procès frivoles intentés par des extrémistes de l'environnement"
Les États dirigés par les démocrates, sous la houlette du procureur général de Californie Rob Bonta, ont déclaré dans un document que les poursuites engagées par les républicains contre eux étaient "sans fondement" et qu'elles reposaient sur une mauvaise compréhension de leurs actions en justice relatives au changement climatique.
Selon eux, les poursuites ne visaient pas à imposer une responsabilité aux compagnies pétrolières sur la base de leur production de combustibles fossiles en général, mais plutôt à "remédier aux préjudices locaux résultant d'une conduite trompeuse illégale de la part de défendeurs privés"
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