((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Refonte; ajout de détails de la décision, de l'historique, de la signature) par Jonathan Stempel
Une cour d'appel fédérale a déclaré jeudi que l'exigence du gouvernement américain que les paquets de cigarettes et les publicités contiennent des avertissements graphiques sur les dangers du tabagisme était constitutionnelle, ce qui constitue une victoire pour l'administration Biden et une défaite pour l'industrie du tabac.
Renversant la décision d'un tribunal inférieur , la 5e Cour d'appel du circuit américain de la Nouvelle-Orléans a estimé que les 11 avertissements exigés en vertu d'une règle de la Food and Drug Administration de 2020 étaient "factuels et non controversés" et satisfaisaient au premier amendement.
RJ Reynolds, ITG Brands, Liggett et d'autres fabricants de tabac se sont plaints que les avertissements violaient leur droit à la liberté d'expression en les obligeant à soutenir des images qui, selon eux, représentent mal ou exagèrent les effets néfastes du tabagisme.
Les avocats des fabricants de tabac n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
La FDA et le ministère de la santé et des services sociaux, qui ont tous deux fait appel de la décision du tribunal de première instance, n'ont pas immédiatement répondu à des demandes similaires.
Bien que le tabagisme ait considérablement diminué au cours des décennies, près d'un adulte américain sur huit fume encore, et la cigarette tue plus de 480 000 Américains par an, selon les données du gouvernement.
La règle de la FDA adoptée en mars 2020 sous l'administration Trump exigeait que les avertissements sur les risques du tabagisme occupent les 50 % supérieurs des paquets de cigarettes et les 20 % supérieurs des publicités.
Ces avertissements comprenaient des représentations de pieds amputés, d'un bébé dont la croissance fœtale avait été retardée et d'une femme avec une grosse protubérance dans le cou causée par le cancer, ainsi que des descriptions écrites de divers risques pour la santé.
La FDA a déclaré que les avertissements étaient justifiés par l'intérêt du gouvernement à promouvoir une meilleure compréhension des risques pour la santé liés au tabagisme et à réduire la confusion et la tromperie.
Les fabricants de tabac ont rétorqué que les avertissements allaient bien au-delà des avertissements textuels autorisés depuis 1984, notamment sur le fait que le tabagisme provoque le cancer du poumon et que l'arrêt du tabac réduit les risques pour la santé.
Dans une décision prise à trois voix, le juge Jerry Smith a déclaré que les avertissements graphiques transmettaient des faits sur les avantages d'une réduction du tabagisme et qu'ils n'étaient pas inconstitutionnels parce qu'ils "peuvent susciter des émotions" ou se rapporter à des préoccupations idéologiques ou politiques.
Il a également déclaré que les avertissements n'étaient pas indûment contraignants et que les fabricants de tabac disposaient encore de beaucoup d'espace sur les paquets de cigarettes et les publicités pour faire passer leurs propres messages.
En soutenant la règle, l'administration Biden a déclaré que les avertissements graphiques étaient nécessaires parce que les avertissements textuels ne parvenaient pas à dissuader les adolescents de fumer.
La cour d'appel a renvoyé l'affaire devant le juge de district J. Campbell Barker, à Tyler (Texas), afin qu'il détermine si la réglementation de la FDA était contraire au droit administratif fédéral.
Le juge Barker n'a pas abordé cet argument lorsqu'il a annulé la règle en décembre 2020.
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