La Cour confirme la condamnation de Michael Avenatti pour avoir escroqué la star du porno Stormy Daniels

information fournie par Reuters •06/03/2024 à 16:27

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(Ajout de détails sur la décision, le procès pénal à venir de Donald Trump) par Jonathan Stempel

Une cour d'appel fédérale a confirmé mercredi la condamnation de l'avocat en disgrâce Michael Avenatti pour avoir escroqué son ancienne cliente Stormy Daniels, l'actrice pornographique qui affirme avoir eu une relation sexuelle avec Donald Trump.

Dans une décision rendue à Manhattan (3-0), la deuxième cour d'appel du circuit des États-Unis a trouvé des preuves "accablantes" de la culpabilité de M. Avenatti et a rejeté ses arguments selon lesquels la condamnation était entachée de multiples erreurs commises par le juge de première instance.

Un avocat fédéral représentant Avenatti n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole du procureur Damian Williams, à Manhattan, s'est refusé à tout commentaire.

M. Avenatti, 53 ans, a été condamné à quatre ans de prison à la suite de sa condamnation, en février 2022, pour fraude électronique et vol d'identité.

Les procureurs l'ont inculpé pour avoir prétendument volé près de 300 000 dollars à Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, dans le cadre d'un contrat d'édition, et pour avoir imité sa signature sur une lettre adressée à son agent littéraire.

Mme Daniels a reçu 130 000 dollars juste avant l'élection présidentielle de 2016 pour ne pas parler de la rencontre qu'elle aurait eue dix ans plus tôt avec M. Trump , qui a remporté l'élection.

M. Trump a nié que cette rencontre ait eu lieu et doit être jugé le 25 mars à Manhattan pour 34 chefs d'accusation liés au versement d'une somme d'argent occulte.

Dans l'appel d'Avenatti, son avocat a déclaré que le juge de première instance avait incorrectement instruit les jurés que le détournement des fonds d'un client était une infraction "particulièrement grave", et qu'il avait à tort "fait honte" à une jurée récalcitrante en audience publique pour qu'elle change d'avis.

La cour d'appel a toutefois estimé que l'erreur commise dans les instructions données aux jurés était "inoffensive à la lumière des preuves accablantes présentées", notamment le fait qu'Avenatti ait dissimulé le détournement des fonds de Daniels et ait ensuite menti à plusieurs reprises sur la destination de l'argent.

La Cour a également déclaré que l'incitation des jurés ne devait pas être coercitive, et le juge de première instance a assuré à l'opposante qu'elle ne devait pas se sentir obligée de changer d'avis parce qu'elle était en infériorité numérique.

Avenatti est devenu un personnage incontournable de la télévision câblée et de Twitter, maintenant connu sous le nom de X, en 2018 et début 2019 après avoir commencé à représenter Daniels, qui a poursuivi Trump pour se dégager d'un accord de non-divulgation qu'elle prétendait être nul.

Il purge actuellement un total de 19 ans de prison, qui couvrent également sa condamnation de février 2020 pour avoir extorqué Nike NKE.N , et son plaidoyer de culpabilité de juin 2022 pour avoir escroqué des millions de dollars à quatre autres clients, dont un paraplégique.

Avenatti fait appel de la peine de 14 ans d'emprisonnement qui lui a été infligée par à la suite de son plaidoyer de culpabilité. En août dernier, le 2e circuit a rejeté son appel de la condamnation de Nike. Avenatti pourra être libéré de prison en septembre 2035.

L'affaire est U.S. v. Avenatti, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, Nos. 22-1242, 22-2550.