((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto))
(Modification du dernier paragraphe pour indiquer que l'audience est terminée)
par Peter Hobson
L'interdiction des réseaux sociaux pour les adolescents, une première mondiale en Australie, constituait une restriction modérée, non partisane et justifiée de la liberté d'expression politique, a déclaré mercredi un avocat du gouvernement devant la Cour suprême, rejetant ainsi le recours déposé par Reddit.
Près d'un an après que l'Australie a interdit aux grandes plateformes de réseaux sociaux d'autoriser les moins de 16 ans à posséder un compte, la plateforme de messagerie Reddit RDDT.N et un groupe de défense des libertés individuelles ont cherché à faire invalider la loi au motif qu'elle porte atteinte à la liberté d'expression protégée par la Constitution.
Le gouvernement défend cette loi, la qualifiant de mesure nécessaire visant à minimiser les risques.
Une victoire des plaignants constituerait un revers majeur non seulement pour l’Australie, mais aussi pour les législateurs du monde entier qui ont adopté des mesures similaires dans le cadre de ce qui est devenu un mouvement mondial visant à protéger la santé physique et mentale des enfants à l’ère numérique.
Après qu’un avocat de Reddit eut déclaré à la cour que les restrictions imposées par la loi à la liberté d’expression des mineurs étaient disproportionnées par rapport aux avantages liés à leur exclusion des réseaux sociaux, Stephen Lloyd, représentant le gouvernement, a affirmé que l’interdiction constituait une mesure relativement mineure dont les effets positifs avaient été prouvés.
« La contrainte est indirecte et d’une ampleur modeste », a déclaré M. Lloyd devant le collège de sept juges de la Cour lors de la deuxième journée d’audiences.
La loi a « progressivement » réduit la capacité des enfants à envoyer et à recevoir du contenu en ligne, tout en leur permettant de consulter certains contenus sans compte, a-t-il ajouté, soulignant qu’elle était « neutre sur le plan des opinions » et ne visait donc aucun type particulier d’expression politique.
En vertu de cette loi, les enfants et les tuteurs ne s’exposent à aucune sanction, mais les plateformes peuvent se voir infliger une amende pouvant atteindre 99 millions de dollars australiens (68,97 millions de dollars) en cas de non-respect systématique.
À ce jour, plusieurs études, notamment celles menées par l’autorité de régulation australienne, l’eSafety Commissioner, ont montré que la plupart des moins de 16 ans du pays continuent d’utiliser les réseaux sociaux, et le gouvernement a indiqué qu’il préparait une action en justice pour faire respecter la loi.
Mercredi, Lloyd a déclaré qu’il n’était pas clair si le non-respect de la réglementation résultait de faiblesses dans la technologie de vérification de l’âge ou d’un manquement des plateformes à la mettre en œuvre, mais il a ajouté que la loi contribuerait quoi qu’il en soit aux objectifs du gouvernement en matière de protection de l’enfance.
L'audience a été ajournée à une date qui reste à déterminer, à laquelle les juges devraient rendre leur décision.
(1 dollar américain = 1,4353 dollar australien)
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