((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto))
* WhatsApp a reçu l'ordre de suspendre son lancement jusqu'à la fin des consultations
* Cette mesure intensifie la répression contre l'anonymat qui avait commencé avec Telegram
* L'Inde est le plus grand marché de WhatsApp, avec plus de 500 millions d'utilisateurs
(Mises à jour pour ajouter des détails tirés du communiqué de WhatsApp et de la réaction du groupe numérique) par Aditya Kalra et Munsif Vengattil
L'Inde a demandé à WhatsApp de justifier la mise en œuvre d'une fonctionnalité prévue concernant les noms d'utilisateur et de geler son déploiement sur son plus grand marché, intensifiant ainsi la répression contre l'anonymat dans la messagerie qui avait commencé avec Telegram, selon une lettre du gouvernement consultée par Reuters.
En début de semaine, WhatsApp, filiale de Meta ( META.O ), a déclaré avoir entamé un déploiement mondial progressif, y compris en Inde, de cette fonctionnalité, qui permet aux utilisateurs de réserver un nom d’utilisateur unique et, à terme, d’échanger des messages avec d’autres personnes sans partager leur numéro de téléphone.
Cette intervention marque une escalade de la répression menée par l’Inde à l’encontre des plateformes technologiques mondiales, survenant quelques semaines après le blocage temporaire de Telegram et après des années de conflits avec X, la plateforme d’Elon Musk, au sujet d’ordonnances de retrait de contenus.
Le blocage de Telegram était en partie motivé par les mêmes préoccupations liées à l’anonymat que celles que le gouvernement soulève aujourd’hui à l’encontre de WhatsApp.
La lettre du 1er juillet accordait trois jours à WhatsApp pour répondre et suspendait le déploiement jusqu’à la fin de ses consultations avec le gouvernement.
L’Inde est le plus grand marché de WhatsApp avec plus de 500 millions d’utilisateurs, et cette impasse oblige la plateforme à trouver un équilibre entre le respect de la réglementation et les inquiétudes croissantes concernant le renforcement du contrôle gouvernemental sur les réseaux sociaux.
Cette mise sous surveillance intervient à peine une semaine après que Meta a nommé Kunal Shah, fondateur de CRED, au poste de directeur mondial de WhatsApp, un choix rare issu d’un marché émergent qui soulignait le poids de l’Inde dans l’avenir des paiements et de la messagerie professionnelle de l’application.
Un porte-parole de WhatsApp a déclaré que la fonctionnalité des noms d’utilisateur n’était pas encore opérationnelle et qu’elle serait déployée progressivement dans le courant de l’année, ajoutant que les utilisateurs auraient toujours besoin d’un numéro de téléphone pour s’inscrire et que les expéditeurs devaient connaître le nom d’utilisateur exact d’une personne pour lui envoyer un message.
L’entreprise a indiqué avoir intégré « plusieurs niveaux de protection contre les escroqueries » à cette fonctionnalité, notamment des limites quant au nombre de nouvelles personnes qu’un compte peut contacter et des blocages en cas de tentatives répétées de deviner le nom d’utilisateur d’un utilisateur.
CETTE FONCTIONNALITÉ POURRAIT ENCOURAGER LA FRAUDE, SELON LE GOUVERNEMENT
La lettre du gouvernement, adressée au responsable de la conformité de WhatsApp en Inde, indiquait que cette fonctionnalité pourrait accroître considérablement la fraude en ligne, le phishing et les attaques par usurpation d’identité en permettant à des acteurs malveillants de contacter des victimes sans divulguer leur numéro de téléphone.
Le gouvernement a avancé des arguments similaires à l’encontre de Telegram. Un rapport publié en juin par le ministère de l’Intérieur , consulté par Reuters, signalait l’utilisation de l’application dans le cadre de cyberfraudes et avertissait que les outils de masquage des numéros rendaient l’identification des utilisateurs plus difficile.
Telegram a perdu le mois dernier un recours judiciaire contre cette interdiction temporaire.
La lettre adressée à WhatsApp fondait son avertissement sur la loi indienne sur les technologies de l’information, en vertu de laquelle les plateformes perdent leur immunité de responsabilité vis-à-vis du contenu des utilisateurs si elles ne respectent pas les règles de diligence raisonnable imposées par le gouvernement.
Les associations de défense des droits numériques ont déclaré que la directive de WhatsApp n’avait aucun fondement juridique clair. L’Internet Freedom Foundation a indiqué qu’aucune disposition n’autorisait le gouvernement à approuver ou à bloquer une fonctionnalité avant sa mise en service, qualifiant cela de tentative du gouvernement de décider “ce qu’une entreprise peut développer et commercialiser”.
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