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La société australienne Ioneer INR.AX a déclaré lundi que les réserves de minerai de son projet Rhyolite Ridge Lithium-Boron au Nevada ont été multipliées par quatre, près de la moitié des ressources minérales ayant été converties en réserves.
Les réserves de minerai ont quadruplé , passant de 60 millions de tonnes en 2020 à 246,6 millions de tonnes, a indiqué la société.
Elle contient 1,92 million de tonnes d'équivalent carbonate de lithium et 7,68 millions de tonnes d'équivalent acide borique, ce qui en fait la plus grande réserve de lithium-bore au monde, a ajouté Ioneer.
"Il permet à Ioneer de s'adapter aux conditions du marché et de mélanger ou de hiérarchiser le minerai pour produire un coproduit précieux, l'acide borique, dont le marché n'est pas corrélé avec le produit principal, le lithium, du projet", a déclaré Bernard Rowe, directeur général, dans un communiqué.
Les prix du lithium ont chuté de plus de 80 % depuis le sommet atteint en novembre 2022 en raison d'un excédent de l'offre, ce qui a contraint les entreprises à fermer des mines et à mettre des projets en attente.
Ioneer prévoit de donner la priorité au minerai à forte teneur en bore au cours des 25 premières années de production, dans un contexte de faible prix du lithium , afin de maximiser les recettes provenant des ventes d'acide borique.
L'augmentation des réserves de minerai intervient quelques mois après que Sibanye Stillwater SSWJ.J a déclaré qu'elle ne poursuivre pas ses plans d'investissement dans le projet de lithium, en raison de la chute des prix du métal rare.
Sibanye avait accepté de créer la coentreprise de lithium avec Ioneer en 2021, dans le cadre de sa diversification dans les métaux pour batteries.
Ioneer estime à 1,67 milliard de dollars le montant total des dépenses d'investissement pour mener à bien le projet.
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