L'avion de Virgin Atlantic atterrit après son premier vol transatlantique avec du carburant à faible teneur en carbone

information fournie par Reuters •29/11/2023 à 05:47

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Un avion de Virgin Atlantic atterrit à New York mardi après-midi

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Le carburant aviation durable (SAF) représente moins de 0,1 % de la consommation mondiale totale de carburant aviation

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C'est la première fois qu'un avion de ligne effectue un vol long-courrier avec du SAF

(Ajout des commentaires du directeur général au paragraphe 15) par Sarah Young et Joanna Plucinska

Un avion de ligne Virgin Atlantic VA.UL alimenté à 100 % par du carburant aviation durable (SAF) a effectué mardi un vol Londres-New York, démontrant ainsi le potentiel des options à faible émission de carbone, qui ne représentent qu'une infime partie de l'ensemble des carburants utilisés par l'industrie.

Ce n'est pas la première fois que l'industrie organise des démonstrations pour souligner son aspiration à réduire les émissions et demander l'aide des pouvoirs publics. En effet, le vol de mardi ne transportait que le fondateur milliardaire de Virgin, Richard Branson, et quelques autres personnes, et il est prévu qu'il revienne à Londres en utilisant du kérosène conventionnel.

Les compagnies aériennes misent sur le carburant fabriqué à partir de déchets pour réduire leurs émissions jusqu'à 70 %, mais le coût élevé et l'étroitesse de l'approvisionnement en matériaux nécessaires à la fabrication des FAS rendent difficile une production à grande échelle. Les FAS représentent moins de 0,1 % du total du kérosène utilisé aujourd'hui dans le monde et coûtent trois à cinq fois plus cher que le kérosène ordinaire.

Le vol, effectué par un Virgin Boeing BA.N 787 équipé de moteurs Rolls-Royce RR.L Trent 1000, est la première fois qu'un avion de ligne effectue un vol long-courrier avec 100 % de SAF. Il n'y avait ni passagers payants ni fret.

"Il faudra un certain temps avant que nous puissions obtenir suffisamment de carburant pour que tout le monde puisse voler. Mais il faut bien commencer quelque part", a déclaré Branson à Londres avant le décollage de l'avion.

L'aviation n'est pas un secteur facile à décarboniser par rapport aux transports routiers, et on estime qu'elle est responsable de 2 à 3 % des émissions mondiales de carbone.

Les moteurs utilisés à des fins commerciales ne sont pas encore certifiés pour fonctionner avec plus de 50 % de SAF et la grande majorité des vols mélangent une quantité beaucoup plus faible de SAF au carburéacteur traditionnel.

La SAF est déjà utilisée dans les moteurs à réaction dans le cadre d'un mélange avec le kérosène traditionnel, mais après des essais au sol concluants, Virgin et ses partenaires Rolls-Royce, Boeing BA.N , BP BP.L et d'autres ont obtenu l'autorisation de voler en utilisant uniquement de la SAF de la part de l'administration fédérale de l'aviation des États-Unis et des autorités de réglementation canadiennes et britanniques.

Le vol a décollé à 11 h 49 GMT de l'aéroport Heathrow de Londres avec à son bord Branson, le directeur général de Virgin Atlantic, Shai Weiss, et le ministre britannique des transports, Mark Harper. Il a atterri à l'aéroport international John F. Kennedy de New York à 14 h 5 EST (1905 GMT), soit 35 minutes plus tôt, où il a été accueilli, entre autres, par la vice-ministre américaine des transports Polly Trottenberg.

Après son atterrissage à New York, M. Harper a déclaré à Reuters que le vol s'était déroulé sans incident.

"Si vous n'aviez pas su qu'il s'agissait d'un vol 100% SAF, personne ne l'aurait remarqué", a-t-il déclaré, qualifiant ce vol d'étape clé vers l'adoption de 100% de SAF. Les données de ce vol "seront aussi proches que possible d'un vol normal"

M. Trottenberg et lui-même prévoient de rencontrer mercredi la communauté des investisseurs à New York "pour savoir ce qu'ils recherchent lorsqu'ils investissent dans la production de SAF - y a-t-il des obstacles, des défaillances du marché, des choses que les gouvernements doivent faire pour aider à franchir le cap"

Le carburant utilisé pour le vol de mardi est principalement constitué d'huiles de cuisson usagées et de graisses animales mélangées à une petite quantité de kérosène aromatique synthétique fabriqué à partir de déchets de maïs, a indiqué Virgin Atlantic.

L'industrie espère que le vol de Virgin attirera l'attention des gouvernements sur la nécessité de fournir un soutien financier pour rendre les SAF plus facilement disponibles.

Laclé de la décarbonisation de l'aviation long-courrier passe par les SAF, et pour cela, tout le monde doit partager le fardeau, a déclaré M. Weiss. Il a ajouté qu'à l'avenir, les prix des carburants durables pour l'aviation augmenteront et qu'ils "devront être partagés avec les consommateurs, les entreprises et les grandes compagnies pétrolières".

L'association de défense de l'environnement Stay Grounded a qualifié le vol de "distraction écologique"

"Ce qu'il faut d'urgence, c'est réduire la consommation de carburants fossiles, ce qui signifie réduire les vols partout où c'est possible", a déclaré Magdalena Heuwieser, qui représente le réseau.

LES DÉFIS DE L'INDUSTRIE

Une version militaire britannique de l'avion de ligne Airbus

AIR.PA A330 a volé avec ce carburant en décembre dernier, a déclaré le fournisseur de carburant Air bp. La compagnie Emirates de Dubaï a déclaré la semaine dernière qu'elle avait fait voler un A380, le plus gros avion de ligne du monde, en utilisant de la SAF pour l'un de ses quatre moteurs.

La semaine dernière, un avion d'affaires Gulfstream G600 utilisant le même carburant a traversé l'Atlantique avec succès.

De nombreuses compagnies aériennes européennes - dont Virgin, British Airways, propriété d'IAG ICAG.L , et Air France

AIRF.PA - ont déclaré qu'elles souhaitaient utiliser 10 % de SAF d'ici à 2030. L'objectif de l'industrie, à savoir des émissions "nettes zéro" d'ici 2050, repose sur l'augmentation de cette part à 65 %.

Le directeur général de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, a déclaré que le SAF était la seule solution pour décarboniser les vols commerciaux à moyen terme, mais les analystes estiment que l'objectif de 2030 semble difficile à atteindre compte tenu des faibles volumes de SAF et de son coût élevé.

En octobre, le directeur d'IAG a prévenu qu'il y avait plus de 90 % de risques que l'industrie ne respecte pas le mandat de l'Union européenne concernant la disponibilité des SAF en 2025. D'autres ont déclaré que les gouvernements n'avaient pas suffisamment soutenu l'industrie.

Virgin a déclaré que les moteurs du vol seraient vidés de leur carburant SAF et testés avant la remise en service avec du carburant normal.

(1 $ = 0,9127 euro)