((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel
Une juge américaine a rejeté la majeure partie d'un procès accusant Trader Joe's d'avoir trompé et mis en danger les consommateurs en omettant d'indiquer que ses tablettes de chocolat noir contenaient des niveaux nocifs de "métaux lourds" tels que le plomb et le cadmium.
Dans une décision rendue mercredi, la juge du district de San Diego, Ruth Bermudez Montenegro, a déclaré que les consommateurs participant à l'action collective proposée n'avaient pas suffisamment plaidé le fait que le chocolat de la chaîne d'alimentation présentait un risque déraisonnable pour la sécurité ou qu'il était impropre à la consommation.
Si l'absence d'avertissement sur les étiquettes peut induire en erreur les consommateurs raisonnables, "le fait d'alléguer que les métaux lourds peuvent présenter des risques pour la santé humaine à un niveau non identifié ne signifie pas que les niveaux présents dans les produits [de Trader Joe] présentent un risque pour la santé humaine", a-t-elle écrit.
La juge a rejeté cinq plaintes déposées au nom d'acheteurs du pays, notamment pour violation des lois californiennes sur la protection des consommateurs et garantie implicite que le chocolat était propre à la consommation, mais elle a indiqué que les plaignants pouvaient tenter de modifier leur plainte.
Les plaintes déposées au nom des acheteurs de l'Illinois, de New York et de Washington en vertu des lois de ces États peuvent être traitées.
Les avocats des plaignants n'ont pas répondu immédiatement jeudi aux demandes de commentaires. Trader Joe's et ses avocats n'ont pas répondu immédiatement à des demandes similaires.
Plusieurs vendeurs de chocolat ont été poursuivis en justice par des consommateurs après qu'une étude de Consumer Reports en décembre 2022 a révélé des niveaux potentiellement dangereux de plomb, de cadmium ou des deux dans les barres de chocolat noir, pour les personnes qui mangeaient plus d'une once de chocolat par jour.
Ces métaux peuvent être présents naturellement dans le sol. Consumer Reports a déclaré que l'exposition à long terme à ces métaux peut entraîner des problèmes du système nerveux, une suppression du système immunitaire et des lésions rénales, le danger étant plus grand pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.
Godiva, Hershey HSY.N , Lindt LISN.S et Mars, qui fabrique le chocolat Dove, figurent parmi les autres entreprises poursuivies pour leur chocolat noir.
L'affaire Trader Joe's a regroupé cinq actions en justice impliquant 17 cabinets d'avocats.
Elle allègue des niveaux non divulgués de plomb, de cadmium et d'arsenic, un autre métal lourd, dans huit tablettes de chocolat noir, en citant l'étude du Consumer Reports et des tests effectués par des "laboratoires indépendants".
L'affaire est In re Trader Joe's Company Dark Chocolate Litigation, U.S. District Court, Southern District of California, No. 23-00061.
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